Осознав эту ужасную новость, Жюльетт прорыдала всю ночь напролет, и утром верная Джил с большим трудом привела в порядок ее лицо, без конца сменяя прохладные компрессы с ромашковой водой.
– Не изводите себя так, госпожа, – уговаривала ее служанка, сама вконец расстроенная, – все будет так, как решит Господь. Он никогда не ошибается.
Взять себя в руки удалось с огромным трудом. И очень пугали мысли о будущем – ведь еще три-четыре месяца, и ее положение будет уже не скрыть. И что тогда?
А потом она заметила, что страсть Эдуарда пошла на убыль. Он стал реже посещать ее покои, а приходя к ней, не задерживался так долго, как раньше. И однажды в том же пустом коридоре, ведущем к ее покоям, девушку подстерег Гилберт де Клер. Он схватил ее за руку, прижал к стене и обжег наглым похотливым взглядом.
– Эдуард разрешил мне немного поиграть с тобой, моя кошечка, – заявил юнец, облизывая толстые губы, – он хороший друг и совсем не жадный. Он говорил, что ты та еще штучка и можешь дать мужчине море удовольствия. Вот я и хочу получить свою долю.
И с этими словами наследник графа де Клера навалился на Жюльетт всем телом, беззастенчиво завладел ее ртом и потянулся рукой к заветному местечку под юбкой, умело орудуя жадными пальцами. Освободиться от его хватки было непросто, мальчишка оказался на удивление силен. Но когда он отвлекся на свои штаны, пытаясь высвободить готовое к бою орудие любви, Жюльетт изловчилась и изо всей силы ударила его коленом в пах. Гилберт взвыл и сложился пополам. А девушка, воспользовавшись моментом, вырвалась и со всех ног кинулась к своим покоям.
– Сука, гадина! – неслось ей вслед. – Я все равно достану тебя! Это мой замок, от меня не уйдешь. Твоего братца прихлопнуть не удалось, но ты ответишь мне за все.
Бледная и растрепанная, Жюльетт влетела в свои покои и тут же закрыла дверь на большой засов, прижавшись к ней спиной. Служанка, убиравшая вещи в сундук, с удивлением воззрилась на госпожу.
– Я пропала, Джил, – прохрипела хозяйка, – Эдуард отдал меня молодому де Клеру, и тот обещал прикончить меня.
Служанка побледнела как полотно. Что значит попасть в руки к этому не знающему жалости юнцу, она слышала не раз.
– Вы не дались ему?
Жюльетт покачала головой:
– Я его ударила, Джил. В пах. Он взвыл, как раненый кабан, но мне теперь не жить.
– Это еще как сказать, – решительно заявила служанка, жизненным кредо которой были простые и ясные слова «Никогда не сдавайся!». – Я сегодня же поговорю с Джеймсом и Тэдригом.
И действительно, успокоив и уложив свою госпожу, Джил отправилась на поиски мужчин, о которых говорила. Она уже давно познакомила их между собой. Тэдриг был здесь тоже, по сути, чужим и долго задерживаться в этом змеином гнезде не собирался. И у него были свои счеты к принцу Уэльскому.