На лице парня отразилась довольная улыбка.
Не успела девушка выйти за порог двора, как он тут же подхватил ее на руки и начал покрывать лицо поцелуями.
– Ну, что ж ты такой несносный?! Соседи увидят, – неуверенно попыталась оттолкнуть Селена.
– А мне все равно. Пусть все знают, что ты моя. Понимаешь, навсегда? – глаза Ральфа горели уверенностью, отчего в груди девушки разлилось приятное тепло.
Молодые люди, не сговариваясь, направились по своему обычному маршруту: к речке за яблоневым садом. Никто в деревне уже и не помнил, кому он принадлежал, поэтому считался общей собственностью. И любой желающий мог в нем гулять да собирать урожай.
Поздним вечером воздух вокруг реки был сырым и прохладным, зато сама вода, как парное молоко.
– Искупаемся? – стоя у невысокого обрыва, предложил Ральф.
– Вместе? Фу, стыдоба какая! – щеки девушки залил румянец смущения.
– Что ж ты такая робкая, милая? – как-то странно посмотрел парень, притянув к себе невесту. В его взгляде отразилось что-то демоническое.
Селене не нравилось, когда его глаза становились такими. Это означало, что жених снова начнет уговаривать разделить с ним ложе, не дожидаясь свадьбы. Его слова были убедительными. И девушка верила Ральфу, но что-то всегда ее останавливало.
– Да что ж ты такая? Я же люблю тебя. И женюсь скоро. И будем вместе жить до самой старости. И повенчаемся, чтоб надежно, чтоб даже после смерти вместе. Посмотри, какая волшебная природа вокруг. И ты, такая красивая, молодая, желанная, – Ральф сделал ударение на последнем эпитете. – Почему бы эту ночь не сделать еще прекрасней?
– Нет, Ральф, после свадьбы, – будто извиняясь, произнесла девушка.
Она не знала, правильно ли поступает. Но сердце подсказывало именно так.
– Вот же ты, какая упрямица. Другие девки не стали бы так ломаться, – парень попытался скрыть раздражение за смехом.
– Так и иди к другим! – разозлилась Селена и со всей дури толкнула жениха в воду. Ральф не был готов к такому повороту, поэтому оказался стоящим по пояс в реке.
Девушка тут же испугалась своего поступка, но отступать было поздно:
– Какая ты противоречивая, милая, – остыв, произнес парень. – Отправляешь к другим – и толкаешь в озеро. Здесь же, кроме русалок и утопленниц, и не водится никого.
– Не поминай нечисть, на ночь глядя, – Селена в ужасе прикрыла рот рукой.
– А что они мне, когда ты рядом? Ни одна русалка не сравнится с тобой в красоте. Ты ж только посмотри на себя, милая.
Селена не заметила, как наступила ночь и на глади воды, создавая огромное зеркало, отражалась луна. Девушка подошла ближе и всмотрелась в собственное отражение, невольно залюбовавшись: чистое белое лицо, большие темные глаза, обрамленные густыми черными ресницами, длинные каштановые волосы, тонкий стан. Вдруг вода пошла рябью, из-за чего Селене показалось, что собственное отражение ей подмигнуло. Девушка тряхнула головой, отгоняя наваждение, но оставаться на реке больше не захотела: