Приложение
Данные и методология
Одной из самых больших трудностей при написании экономической истории Соединенных Штатов является нехватка данных за первые годы жизни страны. Это не только затрудняет создание четкого представления о том, что происходило в те годы, но и усложняет создание временных последовательностей и коэффициентов, которые восходят к основанию республики (и к более раннему времени).
Нехватка экономических данных за первые десятилетия существования республики отражает минимальный спрос на них со стороны бизнеса. В то время почти вся экономическая деятельность была связана с сельским хозяйством, которое зависело в основном от местных климатических условий, при этом нужды в общенациональных данных почти не было. С конца XIX в. у нас появляются данные об объемах национальных железнодорожных перевозок и банковских расчетов (за исключением расчетов в Нью-Йорке, являвшемся главным финансовым центром), которые воспринимались как обобщенные показатели общенациональной деловой активности.
Лишь после беспрецедентного шока Великой депрессии правительство начало серьезно относиться к вопросу о национальной экономической статистике. Для систематического сбора данных по национальному доходу и счетам производства, которые в наибольшей степени отражают нашу экономическую активность, привлекли Саймона Кузнеца из Национального бюро экономических исследований (NBER). Министерство торговли опубликовало свои первые данные (начинавшиеся с показателей 1929 г.) в 1934 г. Впоследствии эти данные были дополнены результатами анализов, проведенных Бюро переписи населения, Статистическим управлением Министерства труда, Службой экономических исследований Министерства сельского хозяйства и Федеральной резервной системой.
До 1929 г. современным историкам приходилось полагаться прежде всего на статистические данные десятилетних переписей населения, которые проводились с 1790 г. в соответствии с Конституцией. Однако данные с 1929 г. по сегодняшний день могут многое рассказать об экономических условиях до 1929 г. Например, если взять темпы роста почасового производства с 1929 по 2017 г. – 2,5 % в год – и спроецировать их назад, скажем, на 1790 г., то возникнет образ страны со значительно более низким уровнем жизни, чем тот, с которым мы знакомы по доступным данным того времени. Мы знаем, в каких домах жили люди и каким видом транспорта они пользовались, не только по описаниям (и иллюстрациям) того времени, но и по сохранившимся образцам. У нас также есть подробное описание (в калориях) пайков Континентальной армии