Чтобы враг не имел точных ориентиров для стрельбы из дальнобойных орудий, на позолоченный шпиль Адмиралтейства альпинисты надели темный чехол. Над Петроградской стороной взметнулись в небо аэростаты воздушного заграждения. Но город был по-прежнему красив, он стал лишь строже, как воин в строю.
Стемнело. Командир «Щ-303» заслушал помощника и боцмана, прошел по помещениям личного состава. Все оказалось в полном порядке. Он решил посмотреть на вечерний город. Не горели уличные фонари. Затемненные дома уходили от реки какими-то нежилыми коробками. До Кировскому мосту прошел непривычный, с синими, едва заметными лампочками, трамвай. Узкие лучики фар освещали путь редким автомобилям.
Было грустно, грызли думы о городе, семье. Затухающей, мрачной показалась жизнь. И вдруг на набережной послышались голоса краснофлотцев, девичий смех, зазвучала гитара. Знакомый мотив показался лучшей музыкой, какую Травкин когда-либо слышал. Выходит, война не отменила, не выхолостила ни личных чувств, ни добрых отношений. Жизнь продолжалась. Это был простой, но так нужный командиру вывод…
В Ленинграде все хуже становилось с продовольствием. К началу блокады в городе и пригородах проживало 2887 тысяч человек — половина из них старики, дети, инвалиды — люди нетрудоспособные. Враг бомбил, обстреливал, стремился поджечь дома, учреждения, склады. Только за 8 сентября вспыхнуло 180 пожаров. Больше шести часов бушевало пламя на Бадаевских складах. Сгорело 3 тысячи тонн муки, 2,5 тысячи тонн сахара.
Попытки прорвать блокаду не завершались успехом. А на 1 ноября 1941 года в Ленинграде оставалось всего на 15 дней муки, на 16 — крупы. К 9 ноября продуктов было всего на шесть дней. Доставка их по воздуху и Ладожскому озеру была ничтожно малой. 13 ноября в четвертый раз снизились нормы. Рабочим стали выдавать по 300 граммов хлеба в сутки, иждивенцам и детям — по 150.
Беда, как тень, стояла за каждым человеком. Из-за шторма ни одно судно не могло пройти в Ленинград по Ладоге. Поэтому с 20 ноября вновь уменьшились нормы выдачи хлеба населению и войскам фронта. Рабочие стали получать 250, иждивенцы и дети — 125 граммов хлеба в день. Уже в ноябре от голода умерли десятки тысяч человек.
На заседании Военного совета фронта обсудили сложившуюся обстановку. А. А. Жданов, секретарь горкома А. А. Кузнецов, председатель облисполкома Н. В. Соловьев, председатель Ленгорисполкома П. С. Попков говорили, что нет другого решения, кроме как передать на снабжение населения неприкосновенные запасы продуктов. Мера была рискованной, могли случиться любые неожиданности, и все же риск отступал на второй план перед угрозой прекращения выдачи пайка миллионам ленинградцев. Моряки доставили продукты, помогали рабочим, детям, женщинам, старикам.