- Гетто... - прошептала Ася.
- Верхний мир для красивых, счастливых людей. Нижний для уродов и генетических отбросов...
- Ужасно... Просто ужасно. Но я не понимаю, при чем здесь я?
- Минуточку терпения, натурелька. Ты все поймешь. Время шло, и вот однажды наступил тот благословенный час, когда один из жителей Нижнего Города изобрел трансмутацию... В подробности вдаваться не буду. Главное тебе понять вот что - кровь юного и красивого, пропущенная через специальный аппарат, создавала чудесный эликсир. Перелитый другому человеку, он менял его, превращал в совершенство... Совершенство, достойное жизни в Верхнем городе. Однако донор терял свою внешнюю привлекательность навсегда. А люди, превращенные таким образом в красавцев, ничем не отличались от настоящих, возникал только один маленький побочный эффект: они навсегда переставали ощущать вкус. Любой вкус. Ты, наверное, заметила, когда была наверху, там полно этих «мест для еды».
- Да, - сказала Ася. Масштабы надвигающейся на нее катастрофы проявлялись все яснее.
- А Алек? Он на самом деле ваш брат?
- На самом деле. Понимаешь, у нас всегда был план того, как мы можем выбраться отсюда, из этой тьмы... Думаешь, так легко здесь жить? Без света, без тепла? Почему кто-то получает все, а кто-то ничего?
Бретт встал и зашагал по комнате, то удаляясь, скрываясь в темноте, то появляясь вновь. Но он ни на секунду не переставал говорить.
- Трансмутация действует даже тогда, когда донор не отличается стопроцентной красотой и здоровьем. Тогда изобретение уродует его, забирает все до капли...
- Вы были донором, да? - догадалась Ася. - Вы отдали Алеку все. И провели здесь многие годы, ожидая, пока он исполнит обещание и пришлет к вам кого-то...
- Неглупая ты девочка, натурелька.
- Почему натурелька, вы так и не объяснили!
- Ну ты ведь догадливая! Нет, не поняла? Трансмутация действует только один раз. Донором человек может быть лишь однажды. Если он появился на этот свет генетически совершенным, то высоко ценится там, наверху, где большая часть населения давно уже заменена синтетическими людьми. Политики, заварившие эту кашу, пришли бы в ужас, узнав, во что вылилось их начинание... Мы давно уже не те, что были... В Верхнем городе синтетические красавцы, полулюди, а настоящие здесь, внизу, обреченные на медленное вымирание...
- Ведь это приведет к гибели вашего мира! - воскликнула Ася, понимая в этот момент, зачем ключ привел ее сюда. Но она была слишком слаба для этой миссии, слишком неопытна... Вот если бы рядом был Рерис или Лис... - Надо открыть решетки, надо позволить людям жить свободно! Надо...