- Здрасссьте, тетя, - поздоровался один из мальчиков, тот, что постарше. Он был выше Аси почти на голову. Бесконечное «ссс» пронзило мозг и застряло где-то внутри, а еще Ася обиделась на «тетю». Мальчишка показался девушке смутно знакомым, словно она где-то уже видела его раньше, но, приглядевшись к нему, Ася решила, что ошиблась: в прошлый раз у нее не было возможности познакомиться с кем-то в Последнем мире.
- Привет, - хмуро отозвалась она. - Вы чего в воде сидите? Заболеете!
- Неа! - младший мальчишка продемонстрировал ей ноги в резиновых сапогах. Они явно были ему велики и вихлялись из стороны в сторону. - Мы рабиков ловим! А вот ты заболеешь, тетя, точно! Сама с босыми ногами!
- Что за рабики?
- Вот! - мальчишка поднял сеть. - Будем их на костре готовить!
- Здорово! - вздохнула Ася, проглотив слюну, но, наверное, так печально она выглядела сейчас, что старший мальчик посмотрел на младшего и, словно договорившись с ним о чем-то взглядами, кивнул.
- Айда к нам!
И Ася тут же простила ему «тетю».
С подветренной стороны костра, разведенного ребятами, было уютно и почти тепло. Рабики оказались на вкус как крабы, только мяса в них было больше.
- Куда ты идешь, тетя? - спросил младший мальчишка, из-под челки посверкивая на Асю черными глазенками. Любопытный! Но зачем скрывать...
- Я иду в Темный замок... Хозяин замка - Лис, мой знакомый...
Она замолчала, запутавшись. Забавно, что она даже не знает его родового имени.
- Мастер Елисей твой знакомый? - в голосе старшего мальчика послышалось уважение, смешанное с удивлением.
- Да.
Мальчишки снова переглянулись, и Ася подумала о том, что они, должно быть, братья: так хорошо понимают друг друга без слов.
- Не ходи, тетя, - сказал младший ловец. Сказал и сам испугался, шмыгнул носом, опустил глаза и с удвоенной энергией принялся выгрызать из панциря белое мясо. А старший сделал вид, что увлечен подбрасыванием плавника в огонь. Древесина, выбеленная морской водой и высушенная ветром, мгновенно занялась жарким пламенем, рассыпая вокруг себя зеленые искры.
- Почему?
- Ну... Говорят, весь род их проклят... - робко сказал маленький брат, не сумев уйти от прямого вопроса. - Говорят, скоро ни камня не останется на том месте, где сейчас стоит Черный замок... Говорят, что из-за этого проклятия и юная невеста Мастера пропала бесследно много лет назад. Никто-никто не знает, что с ней стало...
- Она не пропала, - быстро сказала Ася, но тут же прикусила язычок под двумя настороженными взглядами. - То есть... Я слышала, что она просто ушла в другой мир и осталась там...