- Прошу вас, быстрее, - тихо сказал Лис. - Я уже понял, что ваш сумасшедший профессор решил изобрести средство для избавления людей от сна.
- Да. И ему это удалось! «Белый лебедь» должен был изменить жизнь человечества. И сначала все шло просто чудесно. Но в какой-то момент все изменилось... В чистом виде вирус был совершенно безопасен, но связываясь с водой, с пищей, с любым органическим веществом был подвержен странной и страшной мутации. Никто так и не понял, почему это происходит: пища, зараженная вирусом, если ее разделить на две части, приобретала совершенно противоположные свойства. Одна ее часть была совершенно безопасна - человек оставался жив, здоров и долгое время мог обходиться без сна, как и задумывалось. Другая же часть становилась смертельной отравой - человек вскоре засыпал и больше уже никогда не просыпался. За это ужасное свойство вирус прозвали «Неразлучником». Все, до чего он мог добраться, таило в себе потенциальную угрозу. К счастью, воздушным путем вирус не распространяется, но медленно и верно, через почву, воду, растения он захватывал город. Сначала люди пытались как-то бороться. Уходили из центра в пригороды, в зараженных районах рисовали на домах знак лебедя, чтобы люди знали: здесь небезопасно. Но вирус добирался до пригородов, потом до ближайших населенных пунктов. Он гонит нас все дальше и дальше на север. Оставаться в зараженных районах опасно - разрушаясь, вещества выделяют вирус в воздух. Правда, воздухом еще никто не отравился, но вероятность велика. Во всех крупных городах наблюдается такая же картина, ведь образцы вируса были доставлены туда почти сразу после клинических испытаний, когда казалось, что все хорошо...
- Ой! - пискнула Ася оттого, что Лис встряхнул ее за плечи. Она и сама не заметила, как вновь начала засыпать, и это уже было по-настоящему страшно.
- Удержи меня, - прошептала она, глядя на него огромными от ужаса глазами. - Не отпускай меня.
Лис поцеловал ее в лоб.
- Не отпущу, - сказал он.
- То есть, я правильно понял: яблоко, съеденное Асей, было заражено, и ей досталась плохая половина? - быстро спросил Лис.
- Да.
- Хорошо. То есть тут шансы всегда пятьдесят на пятьдесят...
- Даже меньше, если честно. Если разделить ту половину, что осталось, тоже получится плюс и минус...
- Плюс и минус! - повторил Лис. Он вскочил на ноги, едва не обрушив палатку. - Плюс и минус... Вирус, не яд...
- Не давайте ей уснуть! - крикнул он, устремляясь к выходу. - Я вернусь через минуту.
Ася сидела на спальнике, как маленький совенок, и пыталась разлепить глаза.