- Не разговаривай. Просто послушай.
Девушка угрюмо молчала.
- Посмотри на свою руку.
Ну, посмотреть можно. Ася сняла куртку и оглядела предплечье. Чуть ниже локтевого сгиба едва заметно проступала та же руна, что и на камне, как причудливое родимое пятно. Словно она всегда там была.
- Через час она погаснет, - продолжил Лис. - И тогда можно считать, что все было напрасно.
Ася молчала.
- Я знаю, что тебе страшно. Я буду с тобой.
- Лис, ведь это так неправильно! Ну, сам подумай - царапать ножом на руке. Что за дикий обычай? Неужели нельзя сделать это как-то иначе? - Ася подумала, что если будет говорить разумные и правильные вещи, то сможет убедить Лиса. - Знаешь, у нас в институте есть одна девушка. Так она себе на руке вытатуировала слово «жир». Как будто оно должно ограничить ее в поедании шоколадок... Все смеялись над ней. И считаю, что это ужасно глупо, вот так портить себе кожу... Понимаешь?
- Отлично понимаю тебя, - однако в голосе Лиса слышались отнюдь не понимающие, а скорее ироничные нотки. - Сейчас, когда тебе страшно, ты невероятно красноречива.
Он помолчал и продолжил уже без иронии.
- Пойми, быть Мастером - сложно. Больно и страшно иногда. Но от тебя будут зависеть человеческие жизни. Ведь каждый сделанный тобой ключ - это часть твоей души, твоей силы. Это не игра и не веселое приключение, и этим шагом ты докажешь, что готова взять на себя ответственность за свой выбор. Иначе нельзя.
- Ох, Лис...
Ася готова была разреветься. Кажется, выхода и правда нет. Она прижала ладони к пламенеющим щекам.
- Дай мне пять минут. Я сейчас приду... Честно...
- Хорошо, - сказал Лис. - Я жду тебя внизу.
Девушка услышала удаляющиеся шаги и, совершенно обессиленная, присела на кровать. Она сидела так какое-то время, перебирая в голове возможности. Отказаться? Но это лишь оттянет неизбежное. Руна погаснет, придется идти за новой. А их надо собрать пять! Нет, это не выход. Придется решиться.
Ася подняла голову и вдруг вздрогнула от неожиданности: напротив нее сидела незнакомая девушка. Полненькая, невысокая, с растрепанными волосами непонятного цвета. Мордашка миловидная, но испуганная. И лишь спустя несколько долгих секунд Ася поняла, что видит в зеркале свое отражение. Так вот какая она стала!
Девушка встала и медленно подошла к зеркалу, коснулась его кончиками пальцев. У незнакомки в отражении дрожали губы, щеки алели, а блузка, которая, как казалось ей раньше, так ей шла, сидела неловко. Хотелось закрыть глаза и больше никогда себя не видеть. Но Ася заставляла смотреть. «Да, ты такая теперь, - сказала она себе. - Может быть, навсегда. И не хочется, чтобы было так страшно и обидно. Но так оно и есть. В конце концов, у тебя есть руки и ноги, и голова, которая мыслит достаточно ясно. У тебя есть друг, готовый тебе помочь. А это уже немало!»