- Но у меня нет ключа! - в отчаянье закричала она. - Ведь я его не нашла!
- Глупая девочка, - услышала она голос Аиды. - Так и не догадалась?
Ну, конечно! Асю озарило понимание: «доступ санкционирован», и если так, то... Ася прижала ладонь к темному овалу, туда, где ей казалось, он располагался, боясь ошибиться, но понимая, что времени на поиски больше нет. Свет погас. В первую секунду Ася испугалась, что время вышло, что она не успела, и наступили последние секунды, прежде чем комната сложится. Ей даже показалось, что опора уходит из-под ног. Но мгновение спустя увидела отпечаток своей ладони, тускло сияющий зеленым светом. Он утонул в глубине панели, которая щелкнула и отодвинулась в сторону. Ася зацепилась кончиками пальцев за край открывшегося перед ней провала, пытаясь подтянуться. Нет, слишком высоко, и руки не выдерживают вес...
Ася слышала, как все вокруг пришло в движение, как со скрежетом двигаются друг другу навстречу стены, как вздрогнула и ушла из-под ног поверхность стола. Она понимала, что долго не удержится, что неминуемо сорвется вниз...
Когда чьи-то сильные руки ухватили ее за запястья и потянули вверх, и вот она уже твердо стоит на ногах, покачиваясь, силясь понять, где она оказалась и кто рядом с ней.
- Долго же ты думала, - сказал знакомый голос, и Ася вдруг ясно осознала, что осталась жива, что выбралась и стоит в коридоре, если это коридор, где сводчатые арки плавно перетекают одна в другую, а рядом, прислонившись плечом к стене, стоит Лис, смотрит на нее без улыбки. И незнакомая пожилая женщина, чьи седые волосы собраны в пышный пучок на затылке, разглядывает Асю, чуть хмурясь.
- Приятная прогулка?! - закричала Ася, кидаясь на Лиса с кулаками. Ей не так уж часто приходилось драться, поэтому она была удивлена, что косточкам на пальцах так больно. Лис не отводил ее рук, но Асе казалось, что он сделан из железа и непонятно еще, кому больнее. Тогда она, еще не выплеснув злость и даже придя в еще большее бешенство, рванула его за ворот рубашки, злорадно наблюдая, как пуговицы посыпались на пол, а ткань жалобно затрещала, разрываясь. Но даже тогда он не убрал ее рук.
- Ну-ну, не убей его! - миролюбиво проговорила незнакомка, удерживая Асю за ладонь. - Предлагаю перенести беседу в мой кабинет.
Она приветливо кивнула в сторону небольшой группы ребят, которые под руководством преподавательницы как раз проходили мимо по коридору и стали невольными свидетелями этой сцены. Никогда еще Ася не видела таких больших и удивленных глаз. Дети опасливо косились на нее, проходя мимо, и Ася покраснела от стыда. Она вновь не сдержала своих чувств. Но и покидать поле боя, покорившись, ей не хотелось.