— Очередной заказчик.
— Заказчик? — брови матушки приподнялись. — А что же он не предупредил?
Вопрос был риторическим, и я промолчала, а леди Тизар о госте сразу забыла, потому что у нас с ней было дело поинтереснее…
— Платье к Балу Первокурсниц почти готово. Посмотришь?
— Да! — радостно выпалила я.
* * *
Рэйнер Варкрос
О том, что Эрика снова отправилась в мужское общежитие, мне рассказал Хранитель. Я непроизвольно напрягся, но после сообщения, что Ирма тоже там, решил воздержаться от посещения спонтанного праздника и посвятить время другим делам.
Я продолжил разглядывать нарисованную Эрикой схему и размышлять об услышанном — история нравилась мне все меньше с каждой минутой. И все-таки — неужели все эти усилия ради одной симпатичной, но в целом обыкновенной девчонки?
Или она не такая уж обыкновенная, а?
Я вновь и вновь скользил взглядом по неровным линиям, и что-то в этом рисунке задевало. Не мог понять. А когда почти поймал какую-то еще неясную, зыбкую мысль, раздался стук в дверь.
Махнул рукой, позволяя той открыться, и несколько удивился, увидав входящего в кабинет ректора. Мастер-магистр Аларс выглядел утомленным, но невозмутимым, а вместо приветствия прозвучало:
— Рэйнер, тебе обязательно портить имущество академии? Я полагал, что с годами твоя страсть к взрывам пройдет.
О чем речь я понял не сразу, ну а вспомнив про аудиторию, где заперлись бывшие влюбленные… нет, не смутился.
— Не вижу раскаяния на твоем лице, — хмыкнул Аларс, приблизившись к столу. Он покосился на гостевое кресло, но садиться не стал, даже от приглашающего жеста отмахнулся. — Рэйн, ты теперь преподаватель, и подобное поведение не солидно.
Если бы Аларс видел, как побледнел выскочка из рода Акстеров, он бы так не говорил.
— Хм… Я учту и постараюсь не допускать, — ответил уклончиво, и от ректора эта уклончивость не укрылась.
Тем не менее, никакой отповеди не последовало. Более того, мастер-магистр резко посмурнел и объявил, сильно понизив голос:
— Рэйнер, у нас труп.
Я сперва замер, а потом выдохнул — минус один. Не придется просить Хранителя искать труп и объяснять, с чего мне вздумалось, будто в стенах академии кого-то убили.
— Кто? Где? И как обнаружили? — спросил я, вставая, и убирая листок со схемой ритуала во внутренний карман камзола.
— Нашли случайно, один из разнорабочих решил проверить подвальный коридор, ведущий в тупик. И там использовали алхимию — еще несколько дней, и мы бы ничего не узнали, останки разлагались очень быстро.
— А личность выяснили?
— Скорее всего новая судомойка. Девушка пропала несколько дней назад, но ее коллеги решили, будто просто не выдержала и уволилась. Объясняют, что она была странной, со скандальным характером. Ее исчезновение не вызвало ни подозрений, ни желания выяснить где она.