— Рэйнер! — выдернула из размышлений Эрика.
— Затем, что хочу вернуть тебе книгу.
Адептка споткнулась снова. Да что ж за!..
Простейшее решение — подхватить на руки и понести, и я бы так и сделал, если б не все тот же Хранитель. Пришлось и дальше вести за руку, искренне надеясь, что спотыкаться юное создание прекратит.
Надежды, как ни странно, оправдались. Более того, Эрика даже замолчала, явно пребывая в шоке. Отмерла уже на лестнице, ведущей на верхние этажи. Спросила:
— Магистр, а вы вообще вменяемы?
— А есть варианты?
Пауза, и едва слышный ответ:
— Ну как бы да.
Я чуть не рассмеялся — понимал, как собственное поведение выглядит со стороны, но что делать? Вреда нареченной однозначно не причиню, да и репутация не пострадает — в крайнем случае лично прибью каждого, кто попробует хоть что-нибудь в ее адрес сказать.
С чувством невероятного облегчения я довел Эрику до двери, прикоснулся к дверной ручке, позволяя защитной магии считать элемент ауры, опознать личность и отпереть замок, после чего мягко втолкнул девушку в прихожую.
Тут же задвинул засов — факт, но обычные засовы порой надежнее любой магии, — и повел Эрику дальше, в кабинет.
Там подхватил с письменного стола обернутую в газетный лист книгу и передал трактат благоверной со словами:
— Вот. Держите.
Щеки адептки заметно порозовели, добавив интересный штрих к ее растрепанному образу. Пока малышка не опомнилась, я подвел к креслу и сел, ловко затащив Эрику к себе на колени. И облегченно выдохнул — все, миссия выполнена.
— Что вы… — вновь подала голос она.
Не договорила, захлебнувшись возмущением, а я с трудом сдержал улыбку. Нас, боевых магов, часто называют наглыми, но это совершенно не так.
Мы не наглые — мы практичные! Плюс, привыкли действовать быстро, потому что от скорости реакции зависит выживание в бою. Некогда разговаривать! А практика показывает, что лучше сделать и потом извиниться, чем просить разрешения.
— Лорд Варкрос!
Эрика попыталась вскочить, но я удержал.
— Рэйнер! — перешла к менее приличному обращению она.
Думала, если назвать имя, то сразу подчинюсь? Угу, как же. Кстати, а в ее устах мое имя звучит очень даже прият… Хм. Стоп.
Я крепко зажмурился и тут же открыл глаза — снова наша связь в голову бьет?
— Рэйнер! — нет, Эрика не собиралась отступать. — Отпустите немедленно! Что вы вообще… Да как вам не стыдно!
— Доверься мне, — вновь повторил я. Но…
— Обязательно! — в голосе Эрике прозвучали ядовитые нотки. — Только не в этот раз!
Новая попытка вскочить, потом третья, четвертая. Однако физическое преимущество по — прежнему оставалось на моей стороне, так что…