— Домашняя птица.
— Неважно. «Но хотя у них были и куры, и голубика, все эти столетия они не догадывались соединить одно с другим и осчастливить нас результатом. Еще одним примером изобретательности... »
— Эй, погодите, вы целый абзац пропустили! «Вы можете возразить, что...»
— Хорошо. Ты можешь сидеть спокойно? Не скрипи стулом. «Вы можете возразить, что все это не имеет отношения к кулинарии, но я убежден, что по зрелом размышлении, вы согласитесь, что имеет. Ватель хозяйствовал на собственной ферме. Эскофье не использовал птицу, выращенную в некоей определенной местности, какой бы крупной и жирной она ни была, из-за нежелательных минералов, содержащихся в тамошних источниках. Брилья-Саварен неоднократно восхвалял...»
У меня начали слегка затекать конечности, и я встал. Не отрывая взгляда от текста, я подошел к столу, нащупал графин, налил воды и выпил. Вульф сосредоточенно бубнил. Я решил не садиться и остался посреди комнаты, попеременно напрягая и расслабляя мышцы ног, чтобы хоть как-то их размять.
Не могу сказать, что именно меня насторожило. Я смотрел в текст, до открытого окна слева было ярда четыре, и оно было вне поля моего зрения. И вряд ли я что-то услышал. Но, как бы то ни было, я резко повернул голову, успел увидеть в кустах под окном движение, и что-то заставило меня швырнуть туда страницы с речью. В ту же секунду прогремел выстрел, заклубился дым, запахло порохом, листки разлетелись по комнате и сзади раздался голос Вульфа:
— Сюда, Арчи!
Разглядев, что по его лицу течет кровь, на мгновение я застыл как вкопанный. Мне хотелось выпрыгнуть в окно, поймать сук... снайпера и как следует его отделать. Вульф был жив и продолжал сидеть, но крови натекло порядочно. Я подскочил к кровати.
Он разомкнул плотно сжатые губы:
— Куда он попал? В череп? В мозг? — он содрогнулся.
— Нет, черт возьми, откуда мозгу-то взяться? — облегченно выдохнул я. — Уберите руки и не двигайтесь. Подождите, я принесу полотенце.
Я метнулся в ванную, одним полотенцем обмотал ему шею, а вторым принялся собирать кровь.
— Похоже, пуля пропахала скулу: кожу и мясо, а кость не задела. Вы не чувствуете слабости?
— Нет. Подай бритвенное зеркало.
— Подождите, пока я...
— Подай зеркало!
— Боже мой, держите полотенце.
Я снова сбегал в ванную, принес ему зеркало и побежал звонить. Девичий голосок на том конце провода пожелал мне доброго утра.
— Добрее некуда. В этом заведении врач имеется? Нет, стойте, не соединяйте меня с ним, пришлите его немедленно сюда, огнестрельное ранение в номере 60 в павильоне «Апшур». Я сказал ранение, давайте побыстрее, шлите врача, и Оделла, который здешний сыщик, и полицейских, если есть, и бутылку бренди. Поняли? Отлично, вы просто чудо!