Я вернулся к Вульфу. Всякий раз, когда мне хочется посмеяться, мне стоит только вспомнить, как он выглядел в ту минуту. Одной рукой он придерживал полотенце у шеи, а в другой держал зеркало, в которое смотрел с непередаваемым отвращением. Я заметил, что он продолжал плотно сжимать губы, чтобы кровь не попала в рот, схватил несколько носовых платков и снова начал вытирать кровь.
Он дернул левым плечом.
— Кровь затекла мне за воротник. — Он подвигал челюстью, вверх-вниз и в стороны. — Когда я так делаю, то не больно. — Он положил зеркало на постель.
— Ты можешь остановить эту чертову кровь? Осторожно, не дави так сильно! Что там на полу валяется?
— Ваша речь. Думаю, в ней дырка от пули, а так все в порядке. Вам следует лечь набок. Ложитесь, не спорьте! Погодите, я уберу подушки...
Я привел его в горизонтальное положение, подложил под голову пару подушек, намочил в ванной очередное полотенце, вернулся и соорудил холодную примочку. Вульф лежал с закрытыми глазами. Я возвращался из ванной с очередным мокрым полотенцем, когда в дверь громко постучали.
Врач, лысый недомерок в очках, принес сумку с инструментами и привел медсестру. Впуская их, я увидел бегущего к номеру управляющего Клэя Эшли и впустил его тоже.
— Кто стрелял что случилось где он кто это? — обрушил он на меня поток вопросов. Я велел ему обождать и последовал за врачом и медсестрой к Вульфу.
Лысый доктор времени не терял. Сестра придвинула стул, поставила на него медицинскую сумку и открыла ее, я придвинул к постели стол, а врач, не задавая вопросов, склонился над Вульфом. Вульф хотел было повернуться, но получил приказ лежать смирно.
— Да чтоб вас, мне же нужно вас видеть! — возмутился Вульф.
— Для чего? Убедиться, что я compos mentis? Я вменяем. Лежите спокойно.
За моим плечом послышался голос Клэя Эшли:
— Что тут происходит, черт побери? Вы сказали, огнестрельное ранение? Что случилось?
— Тихо тут, пока я не разберусь, что с ним! — не оборачиваясь, властно скомандовал врач.
В дверь снова громко постучали. Я пошел открывать, и Эшли увязался за мной. На этот раз пришел Оделл с двумя полицейскими. За ними маячил лакей в зеленой куртке, примчавшийся из холла.
— Иди отсюда и держи язык за зубами, — велел Эшли зеленой куртке.
— Я только хотел сказать, сэр, что я слышал выстрел и двое гостей хотят знать...
— Скажи, что ничего не знаешь. Скажи, что стрельнул глушитель у автомобиля. Ясно?
— Да, сэр.
Я провел весь квартет в свою комнату. Игнорируя Эшли, которого Вульф как-то назвал буржуа, я обратился к копам:
— Ниро Вульф сидел в кровати, репетируя речь, которую он собирается произнести сегодня вечером. Я стоял в четырех ярдах от открытого окна, следя за его словами по напечатанному тексту, чтобы в случае необходимости поправить его. Мое внимание привлекло что-то за окном, звук или движение, не знаю. Я взглянул на окно, и все, что я успел заметить, было шевеление ветки в кустах. Я бросил речь в окно. Одновременно раздался выстрел, и Вульф позвал меня. Я увидел, что у него кровоточит скула, подбежал и осмотрел рану. Затем я позвонил в приемную отеля и принялся вытирать кровь, пока не пришел врач, прямо перед вами.