— Что ты, что ты! — заголосили они хором. — Если полиция на звук приедет, у нас лицензию могут отнять!
Напрасно я доказывал им, что мы находимся в самом сердце South Central LA и полицейские тут на такие пустяки, как пистолетный выстрел, даже пончик в сторону не отложат — итальяхи уперлись, а потом с понтом согласились… и тут же заявили, что у них нету нестреляного куска! Затем они потащили меня в вэн, где у них был оборудован кинозал — видик и большой телевизор от генератора. Там они показали мне фильм, в котором лихо стреляют в эти куски пластмассы и пули в ней обреченно и безнадежно вязнут. DVD тогда еще не были изобретены, и я попросил кассету. Почему-то, уж не помню почему, кассету эти говнюки мне тоже не дали. Еще в этом фильме была показана чудо-пленка, которая клеится на стекло и удерживает его от разлета на куски. Пленка эта толщиной всего в полмиллиметра. Тут я совсем приготовился отказаться, как вдруг один из них озвучил цену — 1200 долларов.
— Как? За все? — изумился я.
— Да, — гордо подтвердили макаронники, — стекла и установка. Sales promotion[20] у нас. Через месяц не меньше двухи попросим. Такие дела.
Они стремительно все обмерили, попросили аванс, получили отлуп, пожали мне руку и наутро привезли стекла. После установки магазин разделился на две части и я ощутил себя аквариумной рыбой — наступила полная изоляция от гетто, общаться с обитателями которого можно было только через специальное окно. Разделилась и зона кондиционирования воздуха — в торговом зале возобладала жара, зато внутри стало на удивление прохладно. В общем, хорошо получилось и недорого.
Месяца через два в гости к моему рабочему Майклу пришел его малолетний племянник Тони. Майкл запустил его в аквариум, где придурок Тони начал крутить маленький револьвер, что лежал у нас под кассой, и, выражаясь милицейским языком, «произвел непроизвольный выстрел», за что был бит и с позором изгнан. Это было очень грустно, но больше всего меня опечалила круглая сквозная дыра в «пуленепробиваемом» стекле, и я немедленно позвонил «слонам».
— Что за хня, — говорю, — ваше стекло пуля прошила, как брикет масла.
— А-а-а!!! — в ужасе закричали итальянцы. — У вас что — перестрелка была??? А-а-а!!!
— Нет. Авария просто. Случайный выстрел.
Они немного успокоились, но тут же приехали уже вчетвером и с видеокамерой. Осмотр дыры вернул им душевное равновесие:
— Чего ж ты нас пугаешь? Ведь выстрел был со стороны, где наклеена пленка! А если б наоборот — пуля застряла бы намертво!
Спорить с ними было лень — я протянул руку и попрощался. «Слоны» ушли в свой вэн, но никуда не уехали, а о чем-то там интенсивно спорили. Звуки не доносились, да и итальянского я не знаю, но почему-то мне явственно слышалось: «Снимаем эти стекла! Тут раз в месяц настоящие пули летают! Засудят нас на хер! Надо вернуть этим русским бабло…» Минут через двадцать они вновь зашли в ломбард и предложили возврат денег и разбор стекол. Однако я, как аквариумный меченосец, уже привык к тишине и прохладе и категорически отказался. Повисла неприятная пауза, но тут позвонил мой бизнес-партнер Жора — в прошлом тертый киевский фарцовщик, и быстро меня проинструктировал.