Он не успел ответить, Дед позвал к столу. Степка шепотом поинтересовался, в курсе ли Дед и как воспринял. Я ответил, что ему не привыкать. Степка понуро спросил, почему звонили только ему, видать, его мучил вопрос, не ликвидировали ли только его, чтобы мне это стало уроком. Тут я вспомнил, что отключил на ночь телефон. Включил, увидел три незнакомых номера, но явно из офиса, и звонков пять от Степки. Представил, как он страдал от неведенья, и понял, почему он околачивался рядом с моим домом.
– Степ, – спросил я, – ты всерьез мог подумать, что, если тебя вышвырнут, я останусь в серпентарии?
– С чего ты взял? – буркнул он, но в голосе сквозило облегчение.
– Выходит, – не сдавался я, – шрджапат для тебя пустое слово? Ты что, так и не понял, что такое дружба?
– А то ты понял, что такое любовь, – ответил он не в ту степь.
Я задумался, и тут раздался голос Деда: «Любовь – это потеря свободы, дружба – расширение ее пространства». Я хотел сказать Деду, что он перемудрил, свобода как беременность, она или есть, или ее нет. Потом подумал, что я тоже не прав, беременность ведь растет, значит, и пространство свободы может расширяться. Телефонный звонок избавил меня от голодной философии. Меня любезно пригласили прийти и оформить расчет. Не менее любезно я ответил, что отмечаю это радостное событие за городом, так что приду, точнее, мы оба придем завтра. Дед спросил, что я выигрываю от этого, я ответил – расширяю свободу. Он замолчал и стал готовить кофе.
Весь этот день мы провели как раздолбай, даже отправились на трек погонять кары. А утром отправились в офис. Уже перед дверью бухгалтерии Степка, которого почему-то малость лихорадило, вызвался зайти первым. Я поинтересовался, что ему так не терпится, он пояснил со вздохом, что я могу опять начудить, и нас оставят без выходного пособия. Я уставился на него. Он испугался и залепетал что-то типа того, что пошутил и готов уступить мне право первенства. Но я лишь жестом указал ему на дверь. Дело в том, что Степкины слова напомнили мне о контракте. А ведь там черным по белому были написаны сногсшибательные для меня условия, в случае если «меня уйдут». Какие конкретно, не помню, но помню, что Пимен под неодобрительный взгляд Карлыча отписал немыслимый штраф конторе. Видно, был уверен, что я, как всегда, соскочу сам. Это до чего же ему надо избавиться от меня, что он пошел на такие издержки! Что же они затевают? Стоп, отныне это не моя забота. Вышел Степка, сияющий как сонм смайликов. Офис не то что не кинул, напротив, в соответствии с законом заплатил еще за два месяца и какой-то бонус. Степка радостно заявил, что три четверти суммы на машину его мечты у него в кармане. Я кивнул, сказал, чтобы от греха подальше он спустился и ждал меня в моей тачке, что он и не замедлил сделать. Я же переступил порог самой важной комнаты. Со мной поздоровались и протянули бумаги. Я внимательно прочел и возблагодарил Степку, который разбудил мою память. Причитавшаяся мне сумма соответствовала предусмотренным законом стандартам. Я набрал Карлыча и напомнил про контракт. Он весело хрюкнул и сказал, что выиграл пари. Оказывается, они поспорили с ПиПи, вспомню ли я про контракт и подыму шум или опять буду в роли идиота. И дал отбой. Вот гнида! Я отказался подписывать бумаги, заявив, что это не полный текст. Попросил копию для ознакомления и вышел, пытаясь сохранить достоинство.