Пимен гордо, словно демонстрируя свое чадо, посмотрел на одного из компании и развел руками:
– Ну, Гриша, я ж говорил тебе, что он придурок! Его Альбах к себе звал, а он здесь окантовался.
К нам подошел менеджер зала, видимо, мое затянувшееся присутствие возле стола таких персон показалось ему подозрительным.
– Все в порядке? – льстиво улыбаясь, спросил он. Я удивился тому, как он умудрился улыбаться так, что каждый из присутствующих относил эту улыбку именно к себе.
Разумеется, кроме меня.
– Да, – рубанул Пимен, – за исключением одного. Мне надо поговорить с этим… юношей, а он утверждает, что это не положено.
– Он прав, – на полном серьезе ответил менеджер. – И я даже не стану говорить, что ради таких гостей готов нарушить правила. Иначе вы перестанете уважать наш ресторан. Поэтому поступим иначе. Вас обслужит другой официант. За это время Мика переоденется и подойдет к вам.
Признаюсь, я был потрясен таким тонким букетом собственного достоинства и лести, которая была столь тонко дозирована, что выглядела как уважение. Очевидно, Пимен и сотоварищи тоже оценили это. Словом, через пару минут я в цивильном уже сидел за их столиком.
– Мой друг (он кивнул на сидевшего от него справа мужчину лет под сорок) – владелец компании, поставляющей икру. Сам понимаешь, на этом рынке трудно пробиться. Его продукции нужна раскрутка. Я рекомендовал тебя.
Сказано было так, словно монарх представлял другому монарху своего гениального композитора.
– Возьмешься? Для начала нужен слоган.
– Подожди, Пимен, – вмешался икорных дел мастер, – может, парень не согласен на условия.
– Какие условия?! – искренне изумился Пимен. – Ты что, не видишь злобный блеск его глаз? Он готов нас самих перемолоть в икру. Ему надо выплеснуть ненависть. А тут мы. Он согласится. Так?
– «Не хлебом единым», – сказал я.
– В каком смысле? – спросил икродел.
– Слоган! – хмыкнул Пимен. – Круто! Баночка икры и надпись: «Не хлебом единым».
– Ты что, Пимен, хочешь, чтобы меня анафеме предали? Я же мусульманин. Представляешь, что со мной сделают твои собратья по вере?
– Защищайся, – обратился ко мне Пимен, – я поставил на тебя.
«Вот сука!» – подумал я, а вслух сказал:
– Вы же хотите раскрутиться. Без скандала не обойтись. Время, когда бренды ковались годами, прошло, нынче время скачет, плюя на законы физики. Вам не пробить стройные и плотные ряды конкурентов с вековым именем. Вам нужен скандал. Если, конечно, качество вашего продукта того стоит.
– Стоит, – серьезно ответил икровед. – Кстати, меня зовут Эльдар Абрамович.
– Абрамович? – переставив ударение, спросил я, уж больно не стыковались имя и отчество.