Услышав топот копыт коня Бэниона, Молли сразу вскочила и замахала рукой, радуясь этому неожиданному избавлению.
— А вот и ты, Уильям! — воскликнула она. — Я всё гадала, увижу ли тебя, прежде чем мы отправимся в Орегон. Мы уже готовы к отъезду. А ты?
— Да. Мы должны отправиться в путь завтра на восходе солнца, — сказал Бэнион, глядя на Молли. Он спрыгнул с лошади, сразу забыв про все свои дела, и небрежно кивнул Вудхаллу.
Молли приблизилась к коню Уильяма и потрепала его по потной шее.
— Какой у тебя замечательный конь, — сказала она. — Как его зовут?
— Я назвал его Пронто, — произнёс Бэнион. — Это означает «Быстрый».
— Мне кажется, это имя полностью подходит к нему. Можно, я на нём покатаюсь?
— Ты? Ты хочешь покататься на нём?
— Ну, разумеется. Я ведь умею ездить на чём угодно. Это необычное седло вполне подойдёт мне — у него такая же высокая лука, как и на дамском.
— Но ты не сможешь пользоваться стременами!
— Ничего страшного. Помоги мне, пожалуйста, забраться на коня.
— Я предпочёл бы не делать этого.
Молли надула губки.
— Какой ты, оказывается, жадный!
— Дело в том, что ни одна женщина не ездила ещё на этом коне. Да и мужчин, кроме меня самого, на нём ездило тоже совсем немного. Я просто не представляю, что он может выкинуть, когда ты окажешься в седле.
— Есть только один способ выяснить это.
В их разговор вмешался подошедший Джед.
— Я ездил на этом коне. Он весьма резвый, но у него хороший характер. Он не причинит никому вреда.
— Но я не знаю, как он поведёт себя, когда на нём окажется женщина, — не сдавался Бэнион. — У этих испанских лошадей всегда сохраняются остатки их первоначального дикого нрава. И, чтобы сладить с ними, нужно быть отличным наездником.
— Ты думаешь, что я — плохая наездница? Сейчас я покажу тебе, какая я наездница! Я совсем не боюсь лошадей.
— Всё правильно, — встрял в разговор Вудхалл. — Но, мисс Молли, на вашем месте я и не пытался бы оседлать этот о скакуна. Возьмите лучше моего.
— Но я хочу проехаться именно на этом коне! Я не каталась на лошади уже целый месяц. Нам всем в любом случае предстоит преодолеть, пешкой и верхом, тысячи миль. И я уверена, что могу проехаться на этом коне. Помогите мне сесть в седло, пожалуйста!
Уильям Бэнион подошёл к своему коню.
— Кажется, с ним всё в порядке, — пробормотал он. — Я в любом случае здорово измотал его этим утром. Если ты уверена, что можешь...
— Подсадите меня в седло кто-нибудь! — воскликнула Молли Уингейт.
К ней подскочил Сэм Вудхалл и помог усесться на коня. В следующий миг конь, почувствовавший на своей спине необычного седока, прянул назад. Секунда — и он помчался по прерии, мотая из стороны в сторону головой и пытаясь сбросить с себя Молли.