— Надо же такому случиться, — шепчет солдат, — всех подвел.
— Успокойся, Миша, все будет нормально, — сказал Каминский.
Связавшись с командиром роты, он доложил свое решение эвакуировать Дребота.
— Алексей, только что сообщили, что Бурлакин задержан на станции Верхнекамская в вагоне с лесом.
— «Днепр», я знаю Звонкова.
— Я высылаю новую группу из резерва. Смотри, ты ведь остаешься один, — голос командира взволнован.
— Вас понял. Все будет нормально, — ответил Каминский и выключил радиостанцию.
Солдаты ушли. Алексей быстро подготовил себе место для наблюдения, застелил его пихтовыми ветками, затем лег и начал осматривать подходы к перекрестку.
Уже совсем рассвело. Сквозь тучи пробивается солнце. Пахнет деревом и сырой землей. Перекресток дорог хорошо просматривается. Одна дорога проходит по широкой просеке, идет через поселок, вторая, поменьше, пересекает ее и ведет в сторону кладбища. Здесь давно уже никто не ездил, дороги изрядно заросли кустарником и травой.
Проходит около двух часов, небо вновь заволакивают тучи. Опять начинает накрапывать дождь. До роты 12 километров, чтобы пройти по тайге это расстояние, надо минимум три с половиной часа, значит, новая группа будет через полтора часа. Мысли не мешают Каминскому наблюдать за дорогой, слух привычно выделяет только необходимые звуки: треск сучьев, крики птиц. Взяв бинокль, он снова начинает осмотр, сначала дальние подступы, а затем ближние. Вдруг что-то мелькнуло на большой дороге.
Мелькнувшая тень оказалась красавцем лосем. Вот он вышел и, подняв голову, слушает звуки тайги.
«Прошло уже около трех часов. Скоро придет помощь, — подумал Каминский, — а пока, лейтенант, вы один и действуйте по обстановке. Как там у Богомила Райнова — умирать только в крайнем случае».
Вдруг слева закричала и вспорхнула сорока. Кто-то идет. Алексей вскинул бинокль к глазам. Да, точно, вдалеке замаячила фигура человека. Он идет спокойно, уверенно, не озираясь назад. Наверное, грибник. Далеко он забрался.
Человек подходит ближе, Каминскому уже видно его лицо. Алексей поднялся и встал за стволом дерева. Неизвестный поравнялся с ним, чуть прошел и оказался спиной к лейтенанту.
— Стой!
Человек вздрогнул, остановился и очень медленно повернулся к Алексею.
Да, это Игорь Звонков, тот, московский. «Вот где мы встретились». Здесь, в таежном лесу не ожидал Каминский этой встречи.
— Начальник, в чем дело, грибы пособирать нельзя? — кричит Звонков.
Но голос выдает его испуг чуть заметной дрожью.
— Ну вот, Звонков, мы и встретились. Руки за голову, быстро!