— Держаться, держаться! — Теряя сознание, пробормотал Вийон и в отчаянной попытке рванул с живота пропитанную кровью повязку. Как громом ударило болью, но она на мгновение вернула его к жизни. Скомкав в тампон оторванный кусок, он буквально вдавил его в лицо. В нос ударил терпкий запах крови, но фильтр сделал свое дело и в легкие потек почти чистый воздух, в голове прояснилось и стало возможно дышать.
Рядом с грохотом обрушилась черепица, и длинная черная трещина зазмеилась поперек крыши. Вийон скосил взгляд вниз, прямо под ним, на чердаке бушевало пламя, но там дальше по скату, у самого края, огня не было, лишь черная клубящаяся пустота.
Затрещали объятые огнем стропила, и языки пламени вырвались еще в нескольких местах. Вся крыша заходила ходуном, словно сотрясаемая лихорадкой.
Надо решаться, — Вийон, не отрываясь, смотрел на растущую трещину.
Вновь посыпалась черепица, и у самого обрыва крыши появилась темная дыра. Манящее черное пятно на оранжевом безумии пляшущего огня.
Это мой шанс, — граф напрягся в один нервный готовый рвануться узел, — они подожгли чердак прямо подо мной, а по самым краям возможно еще не горит. Надо прорваться через пламя и попасть в эту дыру. Может быть, там внизу настоящий ад и я сгорю заживо, а может, и нет, но здесь-то уж точно ждать больше нечего. Надо решаться.
Он оттолкнулся от трубы и, закрыв голову руками, побежал вниз по почти вертикальному скату.
— А-а-а-а! — Разорвался от крика рот.
Взметнувшееся пламя обожгло лицо, страшно затрещали горящие волосы. Сжавшись в комок, Вийон буквально летел, едва касаясь ногами черепицы.
Огненная жуть перед глазами вдруг резко сменилась серой пеленой и очумелый взгляд заметался по сторонам.
— Где? Где же эта чертова дыра?
Вот она! — Прямо перед ним стремительно вырвалось из мглы черное пятно пролома, и Вийон, оттолкнувшись, прыгнул. Не думая, веря только в удачу и свою счастливую звезду.
Удар! Ногу пронзило болью. Распахнулись отчаянно зажмуренные глаза.
Вокруг лишь яркие пятна огня и серая стена дыма. Лицо ощутило ворвавшийся следом порыв ветра, и тут же радостно загудело взметнувшееся пламя. Сплошная непроницаемая мгла, словно испугавшись, отпрыгнула и распалась на десятки рваных кусков.
Голова закрутилась, отстреливая увиденное: огонь, завал, рухнувшая балка перекрытия…
Рефлексы рванули тело без раздумий — по балке вниз на третий этаж. Перекачанное адреналином тело даже не почувствовало боли. Один прыжок и Вийон достиг проема в потолке, руки, не реагируя на ожоги, обхватили обугленный брус, и он покатился вниз по черному дымящемуся бревну.