Он застыл в ожидании, стараясь не шевелиться и не тревожить израненное тело. Секунды текли как годы, Вийон слышал каждый шаг приближающихся убийц, чувствовал в каждом их движении неуверенность и затаенный страх. И еще он слышал голос, тихий далекий голос, который крепчал с каждой минутой, превращаясь в грозный безжалостный окрик.
— Очнись! Вставай и сражайся! Ты обещал свою жизнь мне, — перед глазами всплыло знакомое бледное лицо с распахнутыми голубыми глазами, — и я буду решать, когда тебе умирать. Вийон ла Руа, не смей умирать как тряпка, вставай и сражайся! Вставай и сражайся!
— Граф ла Руа не тряпка! — Вийон приподнял голову, уперся рукой в пол и, заскрипев зубами, оторвал тело от пола.
Никто не знает, откуда берутся человеческие силы и где кончаются их возможности, но случилось невозможное, черное обгорелое тело с распоротым животом и сломанной ногой поднялось и сделало шаг.
Приволакивая раненую ногу, Вийон двинулся к двери, лихорадочно шаря глазами по комнате в поисках хоть какого-нибудь оружия. Ничего, только несколько лавок у стены. Он остановился у одной из них и рывком вырвал верхнюю перекладину. Подержав ее на весу и прочувствовав тяжесть, Вийон оскалился.
— Сойдет!
Оперевшись на свое новое оружие как на костыль он доковылял до двери и встал, спрятавшись за косяком. Звук шагов был уже рядом.
Двое, — Вийон уже чувствовал их тревожное дыхание, — идут один за другим.
Тяжелая палка взлетела вверх и застыла в напряженных руках. В ушах метрономом застучали шаги. Один, второй, третий. И вот появилась стриженная под горшок голова, две руки до судороги сжимают рукоятку длинного меча, настороженный взгляд устремлен вперед.
Вийон перестал дышать. Такая удобная цель, один удар разобьет голову как спелую тыкву, но звериный инстинкт зашипел, останавливая его. — Жди! Первый, это подстава, главная опасность от того кто идет следом.
Высокая сутулая спина, ничего не заметив, двинулась вперед, и показались широкие плечи второго. Маленькая голова в стальном шлеме на квадратной фигуре затянутой в кольчугу.
Черт! — Скривился Вийон. — С палкой тут делать нечего.
Мгновение в его глазах растянулось до вечности и разбилось на отдельные кадры. Вот широкая спина, почувствовав опасность, остановилась и замерла. Голова чуть нагнулась вперед и начала поворачиваться. Между краем шлема и воротником кольчуги блеснула белая кожа.
Пора! — Зарычал зверь в душе Вийона.
Деревянный штырь ударил точно в оголенный просвет. Противно хрустнули шейные позвонки и квадратная фигура начала медленно оседать на пол. Щербатое лицо по инерции повернулось и столкнулось с бешеным глазами графа. Удивленная маска сменилась гримасой ужаса.