— Юра, ну теперь-то уж с Богом!
— Полетели, командир…
Филатов медленно потянул вверх ручку шаг-газ, увеличивая общий шаг винта и расход топлива, контролируя ручкой управления и педалями пространственное положение вертолета. Машина привстала на амортизаторах и тут же оторвалась от земли, повиснув в воздухе. Мощные воздушные вихри подняли вокруг вертолета массу сухой пыли, мелких веток и травы, закрывая пилотам видимость.
— Поднимаемся… — сквозь зубы проговорил командир, продолжая поднимать вверх шаг-газ.
Когда прибор показал пять метров высоты, Женя отклонил ручку управления вперед, и машина, опустив нос, начала набирать скорость. Лететь по маршруту предстояло на сверхнизкой высоте, не выше десяти-двадцати метров, и поэтому Филатов, вопреки устоявшейся привычке, не стал набирать высоту, а наоборот, — с ростом скорости, даже немного прижался к земле.
— Все сроки прошли… — сказал Филатов по внутренней связи: — Парни нас там уже заждались, наверное.
— Теплое пиво они нам не простят, — ввернул оператор.
— Ну, у нас еще есть шанс, — парировал командир. — Оно еще не успело нагреться, мож успеем довести прохладным.
— За доставку надо потребовать денег…
Начался обычный треп, который происходит в сетях внутренней связи на любом воздушном судне, взлетевшем и уверенно вставшим на свой маршрут…
Спустя некоторое время, равнинная местность сменилась на предгорье, а затем и низкие горы. Ми-24, едва не касаясь лопастями винтов верхушек невысоких деревьев, шел по низинам, придерживаясь генерального курса. Командир время от времени справлялся по навигатору о своем местоположении, подправляя курс. Оператор некоторое время насвистывал какую-то песенку, но потом затих, рассматривая мелькающие окрестности.
В каком-то месте Евгений так увлекся полетом по низменному коридору между двумя горными хребтами, что не заметил, как впереди ущелье заканчивается стеной. Скорость полета составляла более двухсот пятидесяти километров в час, и поэтому энергичный ввод вертолета в «горку», позволил удачно разминуться с опасностью — машина перемахнула водораздел буквально на десяток метров выше вершины.
Шубников, сидевший в передней кабине, не преминул высказать командиру свое восхищение летным мастерством:
— Женя, еще один такой маневр, и мне придется менять штаны…
— Вы там, товарищ капитан, не расслабляйтесь! — отозвался Филатов. — У нас впереди еще дальняя дорога. Если по каждому пустяку штаны портить, то тыл вооруженных сил России сможет разориться раньше срока!!!
— Все равно я настаиваю на более бережливом отношении к штурману-оператору. Такие специалисты, как я, товар штучный, а я так вообще — единственный…