— Держись.
— За что? — В моем голосе наверняка слышалась паника. — За что держаться?!
— За гребни. Готова? Вперед!
Огромные крылья внезапно зашевелились, дракон что-то фыркнул, дернулся и взмыл в воздух.
О Вайд и мироздание! Это даже отдаленно не походило на прогулку на лошадях! Мышцы ящера ходили ходуном, казалось, еще немного, и мы упадем. Гребень то и дело выскальзывал из рук, а схватиться сильнее я опасалась.
Николас же ласково трепал зверушку по боку и спокойно насвистывал противную мелодию.
— Почувствуй это! Почувствуй свободу! — крикнул он.
Я честно попыталась расслабиться. Высоты никогда не боялась, даже в детстве, но сейчас под ложечкой предательски засосало.
— Посмотри, как красиво, — указал герцог на сад. — Чудесный день!
О да, денек и впрямь выдался чудесным. Было прохладно, но подбитая мехом накидка надежно укрывала от мороза, в воздухе пахло смолой и свежестью.
— Снежить, неси к лесу! — велел Измирский, и дракон, грозно рыкнув, поспешил вперед.
Я зажмурилась. Нет, определенно полеты не мое…
Над лесной опушкой мы начали спускаться. Медленно и плавно, словно извиняясь за доставленные неудобства, дракон ссадил нас прямо в сугроб.
— Камелия, ну как? — Измирский лучился довольством и гордостью за питомца.
— Вели… кх… Великолепно, — просипела я, отплевываясь.
Под ногами, прямо по снегу, бегали муравьи. Это было неожиданно. Почему-то мы с Настишей полагали, что если выпадает снег, то насекомых быть не должно, но нет, представители фауны чувствовали себя прекрасно и вовсе не намеревались впадать в спячку.
— Тут снег лежит большую часть года, они привыкли, — пояснил Измирский. — Пойдем, покажу кое-что…
Дракон остался на полянке, а мы прошли дальше, до самой кромки леса. Там, среди кустов и корней деревьев росли чудесные бело-лиловые цветы. Их крохотные круглые головки, облаченные в ледяную корку, весело искрились на солнце.
— Это ландилии, растут только в Северных землях. Они символ нашего края — не особо большие и ценные, расцветающие, только когда идет снег, но, если присмотреться, можно заметить, что именно это и отличает их от остальных. Север точно такой же. Холодный, временами дикий и непривлекательный, но стоит выпасть снегу… Посмотри, Камелия, как меняются холмы под белым покровом. Какой нежной и чистой становится земля. Как играет на солнце лед, как сладок морозный воздух, как прекрасно небо! — Измирский подставил лицо под медленно падающие снежинки. — Чтобы полюбить наш край, надо его понять.
Он сорвал веточку и протянул мне. Цветы источали тонкий, но очень приятный аромат.