Настиша недоверчиво оглянулась и нашла глазами упомянутого наследника.
— Наследный герцог, говоришь…
— Именно. Тем более он высок и бородат, что выгодно отличает герцога от остальных, не перепутаешь у алтаря.
Подруга пристально осмотрела мужчину, оценивающе прищурилась и…
— Северным землям явно не хватает родовитой герцогини, а я, вот удача, могу похвастаться благородными корнями. Как думаешь, не пора ли нам поздороваться с сиятельными господами?
— Пора, — усмехнулась я, понимая, что у Корбана мало шансов остаться неженатым.
Тяжело быть княжной. Особенно тяжело представлять свою страну на балу в другом государстве.
Я скучала третий час подряд и не могла дождаться завершения вечера.
Настиша вовсю флиртовала с наследником, Великий герцог отсиживался в кресле, а мне для развлечения был отдан Николас.
— Совсем как в детстве, — в который раз припомнил он. — Я вновь обязан тебя веселить. Чего же угодно нашей армонтской гостье?
— Армонтской гостье угодны нормальные танцы и полный бокал вина. Мой почти опустел.
— Не по душе общество бедных северян? — хохотнул Николас.
Я поморщилась. Иногда он бывал особенно отвратителен.
— Я ни слова не сказала о северянах, мои жалобы направлены только на музыку.
— Это национальные мелодии.
— Сочувствую.
Николас с интересом вскинул брови, а потом прищурился.
— Хорошо, специально ради княжны АрМонт музыканты сыграют южные напевы. И мы с тобой будем танцевать.
Хотелось возмутиться, но в этот момент какой-то скрипач извлек особенно заунывный звук.
— Согласна! — воскликнула я. — И убери скрипку, она фальшивит.
— Уверяю, все точно по нотам, — с поклоном ответил Николас и направился к оркестру.
— Такое ощущение, что в наших странах разные ноты, — пробормотала я, залпом допивая вино.
Измирский что-то шепнул музыкантам, те нахмурились, но стали играть веселее и чище. Слава Вайду!
— Пошли! — Герцог вернулся и настойчиво протянул руку. — Всего один танец.
— Прямо сейчас?
— А почему нет? С Бастианом ты танцевала, чем я хуже?
М-да, не поспоришь…
Николас обнял меня за талию и притянул ближе.
— Ну же, Камелия, расслабься. Я не кусаюсь, — прошептал он.
— Ты целиком глотаешь, не разжевывая, — пробурчала я, пристраивая ладони на его плечах. — Не отдави мне ноги.
— К твоему сведению, я великолепно танцую.
— Может, поверю на слово и проверять не буду? Ясно — буду.
Танцевал он и впрямь неплохо. Первый приз не возьмет, но вполне достойно. По крайней мере, туфли остались целыми, и даже подол не испачкал.
Единственно, мешали слишком крепкие объятия и некая интимность движений, которые сильно смущали.