— Еще успеется, — отмахнулась подруга и тут же расхохоталась: — Я никогда не испытывала таких ощущений! О Вайд! Это определенно самый запоминающийся поцелуй в моей жизни!
— В его, наверное, тоже. Ну и проблем мы себе нажили…
— Ничего, справимся, — Настиша вновь натянула ткань на голову. — Главное, помни, тебя там не было и ты вообще не понимаешь, о чем речь.
— Он же меня видел!
— Глупости, галлюцинация. Растерялся мужик от усердного соблазнения, вот и привиделось, с кем не бывает? А если герцогиня будет настаивать на двух нарушительницах… Скажу, что со служанкой приходила. Придумаю что-нибудь. — Она решительно тряхнула головой. — Не родился еще тот человек, который сумеет доказать то, чего я не пожелаю признавать.
Я глухо рассмеялась. Настиша была протрясающей девушкой. Она единственная из моих знакомых умела перевернуть все с ног на голову и с убеждением заявить, что так и было. Но самое интересное, ей действительно верили.
Вот и сейчас она пару раз глубоко вздохнула, расправила юбку, огладила стоячий воротничок лифа и, высоко вздернув подбородок, направилась к выходу.
— Ну? Пойдем, что ли? — сказала она, оборачиваясь.
— Куда?
— Надо немного подышать свежим воздухом, а то у нас щеки горят, как у тринадцатилетних девчонок на первом балу. Нельзя с такими лицами возвращаться, давай прогуляемся по саду и успокоимся.
Конечно, слово «сад» не очень подходило к зарослям северного замка. Что-то посажено, что-то огорожено… Цветы, закованные в лед, пустые фонтаны, засыпанные снегом дорожки. Тускло и совсем безрадостно. То ли дело АрМонт.
Но надо отдать должное, вечерняя прохлада и ледяная изморозь быстро охладили не только наши щеки, но и головы.
— И все-таки мы зря туда пошли, — сказала я, задумчиво рассматривая темнеющее небо.
— Почему?
— Ничего толкового не узнали, еще больше запутались. Столько вопросов — и совсем мало ответов.
Настиша пожала плечами.
— Как по мне, мы все правильно сделали. Эта Валесия — ключ ко всему! И портрет Бастиана, ну или того, кто на него похож, и записка, и ее исчезновение.
— Думаешь? — Я недоверчиво глянула на подругу.
— Уверена! — Она повернула ко мне голову… и вдруг застыла, смотря куда-то мне за спину. Но сказать, что там увидела, не успела.
В моих глазах внезапно потемнело, а сознание унеслось куда-то к вершинам этого сумасшедшего мира.