— Тревожно почему-то.
Девушка улыбнулась.
— Неужели наследница испугалась грядущего величия? — пошутила она.
— Нет. Я вдруг отчетливо поняла, что сейчас предстоит объявить о сбежавшем супруге. — Я закусила губу.
— То есть ты не станешь заменять воришку герцогом?
— Нет, ни за что.
— Но почему? — Настиша удивилась. — Измирский красив, воспитан, умен. Богат, в конце концов.
— А еще отвратителен, нахален и самолюбив.
— Ты не права.
Я покачала головой.
— Права, и ты это знаешь.
Девушка нахмурилась.
— Значит, никак? — недоверчиво спросила она.
— Никак.
Раздался гонг, подающий знак, что пора наследнице выйти из укрытия и явиться своим верноподданным. Я сжала кулаки.
— Пора. Пожелай удачи.
Настиша что-то сказала, но я уже не слышала. Впрочем, как и не видела ее пристального, задумчивого взгляда.
Гости разразились аплодисментами, стоило мне переступить порог. Сколько же их тут! Знакомые и совершенно чужие, дальние родственники и просто прислуга, забежавшая одним глазком посмотреть на праздник. Со всех сторон слышались поздравления и восхищенные возгласы. Все стремились поздравить первыми. Буквально каждый норовил пожелать счастья и любви, некоторые сулили удачи и легкой жизни. А самые оригинальные — скорейшей беременности.
В любом случае я улыбалась, говорила ответное «спасибо» и блистала, блистала, блистала…
Матушка подошла ближе и ласково шепнула:
— Чудесно выглядишь, дорогая.
— Спасибо, — ответила я.
— Не видела раньше этого платья. Откуда?
— Модистка дошила на прошлой неделе.
— Великолепно. Очень хороший материал и фасон интересный. — Мама улыбнулась. — Решила полностью свести с ума супруга? Кстати, где он? Давно не видели.
Я затаила дыхание. Значит, они ничего не знают? Радоваться бы, но сейчас это лишь усложнило ситуацию. Что сказать? Признаться, что сбежал? Или соврать, что решила прислушаться к советам отца? Но тогда придется принять Измирского, а я на это ни за что не соглашусь.
— У нас с Бастианом произошло недоразумение, позже объясню, — расплывчато ответила я, отводя взгляд.
Матушка кивнула.
— Хорошо. Кстати, милая, мы тоже приготовили подарок. — Она подмигнула. — Отец сказал, что хочет отдать его лично в руки, так что придется подождать окончания церемонии.
— Ничего, я терпеливая.
— Вот и славно.
Стоило матери отойти, как ее место занял Измирский. И вновь пошли комплименты и целования рук. Почему я не надела перчатки?
— Вы сегодня просто восхитительны, — горячо прошептал он.
— Только сегодня? — привычно отозвалась я, но тут же себя одернула. Это слишком похоже на флирт.
— Вы прекрасны всегда, но сегодня поистине обворожительны. Уверен, этот день запомнится надолго.