Сталинградский Гаврош

Рядом с трамваем, высунув язык, бежала Вихра. Косящим взглядом она следила за трамвайными окнами. В одном из них торчала Генкина физиономия со сплющенным носом. Генке жалко было Вихру, а Вихра никак не хотела расставаться со своим маленьким хозяином. Генке было тринадцать. Сколько он помнил себя, столько помнил и Вихру. Сейчас он уже не помнит, кто из старших, то ли брат Димка, то ли отец, принес в дом толстого, неуклюжего, похожего на медвежонка щенка черно-серой масти. Щенок и Генка росли вместе. Со временем щенок превратился в красивую и сильную собаку Вихру. Она везде сопровождала Генку. Волга была рядом. Они вместе бегали купаться. Генка с разбегу нырял в воду и некоторое время плавал. Вихра не отставала, плыла рядом. Вместе они выбирались на берег. Вихра энергично встряхивалась и обдавала своего хозяина холодными брызгами. Генка вскрикивал и небольно трепал Вихру за уши.

Иногда с друзьями Генка уплывал на нефтеналивную баржу, которая стояла недалеко от противоположного берега. Перед заплывом ребята сбрасывали с себя одежонку и кучно укладывали, а Генка приказывал: «Сидеть, Вихра, сидеть!». Вихра уже знала, что их долго не будет, и, не очень весело глядя на хозяина, садилась рядом с ребячьей одеждой. А ребята знали, что Вихра сторож надежный и никто их вещи не тронет. Так было уже не раз. Если появлялись любопытные, она грозно рычала и на загорбке дыбила шерсть — любопытные отступали.

Иногда кто-нибудь из пацанов пытался ее спровоцировать: сложив рупором ладони, кричал во всю ребячью глотку: «Вихра-а!». Этот зов катился над водной гладью и достигал противоположного берега. Вихра настораживала уши и, вытянув морду, чутко прислушивалась. Зов повторялся, а она не двигалась с места, потому что хорошо знала голос своего хозяина. Генка ликовал, а посрамленный провокатор больше не звал Вихру. Если бы ее позвал Генка, то она наверняка бросилась бы на зов и поплыла к своему хозяину, но тогда… нет, лучше не рисковать… Генка не сомневался в преданности своего друга, а вот одежды могло на месте не оказаться.

Им обоим было хорошо. В зимнее время, когда снег на улице был плотно утоптан и покрывался ледяной коркой, Генка становился на коньки и привязывал длинный ремешок к ошейнику Вихры. Взлаивая от восторга, Вихра лихо катала его по улицам на зависть друзьям и знакомым.

Так бы, наверное, они и жили, радовались теплому солнцу, волжскому берегу и прохладной чистой волжской воде. Да мало ли в жизни хорошего!

Они просто радовались бы жизни. Но… шла война. Она неукротимо катилась к Сталинграду.