— Им требовался капитан, сэр Харрис.
— Почему вам было оказано такое доверие? Вы раньше сталкивались с кем-то из упомянутых джентльменов-арматоров?
— Нет, сэр. Просто им требовался капитан, и мои рекомендательные письма их устроили.
— Кого из пиратов вы знаете лично? — снова вступил в разговор Модифорд.
— Никого, сэр! Бог уберёг меня от знакомства с морскими разбойниками, — нервно сжал пальцы Питер.
— Когда вы первый раз встретились с капитаном Гудли? — казалось, не расслышав ответа, продолжил Модифорд.
— Не имею чести знать этого человека...
— Сэр!
— Не имею чести знать этого человека, сэр.
— Кто вас свёл с Инглэндом? — вновь вмешался Харрис.
Про Инглэнда Блейк кое-что слышал, поэтому возмущённо вскочил:
— Это какая-то ошибка! Я повторяю, что не имею ничего общего с пиратами!
— Кстати, сколько там было золота?
— Пятьдесят тысяч фунтов стерлингов в соверенах. Два бочонка.
— А откуда вы знаете точную цифру, если не крали его?! — довольно воскликнул Харрис.
— Сэр, сумма указана в письме адмирала Берли!
Модифорд снова усмехнулся:
— Допустим. Но как вы объясните пропажу вверенного вам золота?
Блейк самым подробным образом изложил историю со злополучным грузом.
— То есть вы действовали по поручению судовладельца? — гудел рассерженным шмелём Харрис.
— Да...
— Сэр!
— Да, сэр!
— Это было в Лондоне?
— Именно так, сэр. Возле Ньюгейтских доков.
— Вы не могли бы поподробнее описать людей, участвовавших в сделке? — напомнил о себе Модифорд.
— Ну, я знал только мистера Ройтона... — Блейк сморщился, тщетно пытаясь припомнить невыразительное лицо. — Бакенбарды седые... А! Там ещё был привратник, у него бородавка вроде, на правой щеке. Или на левой?..
Судья поглядел на Модифорда. Тот плотоядно улыбнулся.
— Мистер Ройтон, войдите!
На пороге кабинета появился лысый низкорослый толстячок в кургузом камзоле и узких обтягивающих жирный зад штанах. На пряжках красных башмаков поблескивали аметисты.
— Мистер Ройтон, — осведомился Модифорд, — вы встречались когда-нибудь с этим человеком?
— Это и есть тот самый капитан? — осведомился толстяк. — Ну что ж! Впредь мне наука: не доверяй наём капитанов посторонним. Обязательно найдут какого-нибудь сопляка, да к тому же проходимца!
Питер похолодел.
— Я его не знаю! Это не Ройтон!
— Ну что можно сказать? — с обречённой печалью усмехнулся новоявленный судовладелец. — После того как стараниями этого молодого джентльмена пропали пятьдесят тысяч золотых, я не удивлюсь, если у него и второй Джереми Ройтон припасён. В ужасные времена мы живём, джентльмены... Разрешите, я откланяюсь, господа? Мне нужно писать отчёт для Компании, да и партнёру тоже письмо послать необходимо.