– Бушмены и сейчас продолжают жить, как жили их доисторические предки. Они вообще существуют как бы вне истории. Охота и собирательство до сих пор для них единственный источник существования.
– Как же они умудряются выжить в пустыне и не погибнуть от голода и жажды? – недоумевала она.
– Потому что они лучшие в мире охотники. Их оружие – крошечные луки с отравленными стрелами. Напав на след какого-нибудь зверя, они уже не потеряют его. На охоте они как можно ближе подкрадываются к антилопе или газели, пускают отравленную стрелу, а потом часами, а порой даже целыми днями, преследуют ее. Когда дичи нет, бушмены питаются тем, что могут собрать в саванне, – кореньями, различными клубнями, ягодами, диким медом. Причем собирательством у них занимаются преимущественно женщины. В пищу идет все, что растет, летает и ползает. Особым лакомством у бушменов считается жареная саранча. В общем, они едят все, что только может переварить их желудок. И все свое время они проводят в поисках пищи и живут лишь тем, что дает им мать-природа, так же, как и мы с тобой прожили сегодняшний день, – заметил он.
– Ну да, когда бы мне еще довелось побывать в шкуре первобытного человека? И ты знаешь, мне это даже понравилось. – Загадочно улыбнувшись, Марина бросила несколько сучьев в костер. Искры взметнулись вверх и тотчас погасли во мраке.
* * *
На рассвете их разбудили взрывы сумасшедшего хохота, доносившегося с противоположного берега озера, где они оставили тушу слона. Отвратительный лающий смех, с рычанием, повизгиванием и глухими заунывными стонами, издавала стая пятнистых гиен, лихорадочно пожиравших доставшуюся им гигантскую гору мяса. Своими мощными челюстями, способными разгрызть самые крупные кости, эти омерзительные хищники с легкостью рвали толстую кожу слона. При этом каждая из гиен старалась выхватить как можно больший кусок относительно свежей плоти и побыстрее его сожрать, пока остальные члены клана ее не опередили. Пиршество гиен продолжалось до тех пор, пока эти ненасытные твари не обглодали все мясо на костях слона, и в воде остался лежать лишь его скелет, добела отполированный их шершавыми языками.
Эдмон же с Мариной буквально «остались с носом». Позавтракав запеченным в яме куском слоновьего хобота, они приступили к заготовке вялено-копченой слонины, для чего мясо нужно было нарезать на тонкие длинные полоски и начать коптить их в дыму костра. Пока Эдмон разделывал перочинным ножом мясо, Марина собирала хворост для костра.
Затаившуюся среди ветвей соседнего дерева темно-оливковую змею Марина заметила, только когда трехметровая черная мамба сползла на землю и, угрожающе зашипев, разинула на нее свою чернильно-черную пасть. Эта самая ядовитая в Африке змея получила свое прозвище черная мамба не за цвет чешуи, а из-за контрастно-черной внутренней полости пасти, которую она демонстрирует для устрашения. Укус черной мамбы называют поцелуем смерти. Нейротоксичный яд этой чрезвычайно опасной и невероятно быстрой змеи начинает действовать на центральную нервную систему с момента укуса, одна доза которого способна убить несколько взрослых мужчин.