Это была снежинка. Она опустилась на пол и растаяла, оставив после себя лужицу. Не знаю, как долго я на это смотрел. А потом мимо меня проплыла еще одна снежинка. И еще одна. И еще. Я посмотрел наверх. Потолок квартиры был на месте, именно там, где он всегда находится. Но пока я разглядывал его, я видел, как снег появляется из темного воздуха, будто влетает в окно, которого я не вижу. Снежинок становилось все больше и больше, они падали и уже не таяли на полу. Я не двигался. Я вообще ничего не делал. Я просто смотрел, и мне казалось, что мой мозг работает как-то неправильно. Или не работает вообще. Я шагнул, и снег скрипнул под моей кроссовкой, и я вскрикнул, потому что все это было настоящим.
Не плод моего воображения, не галлюцинация – это был снег, он был настоящим, и я чувствовал его у себя под ногами. Началась метель, снег падал все гуще и гуще. А потом в нашей гостиной завыла вьюга. Я чуть не рассмеялся, потому что, если честно, вообще не знал, что еще можно было сделать. Становилось все темнее и темнее, снег сбивался в сугробы, и вскоре под ним уже был погребен и журнальный столик, и почти все диваны. Тогда я почувствовал зуд в затылке и понял: позади меня что-то есть.
Мне не хотелось оборачиваться. Правда не хотелось. Но я будто утратил волю. У меня будто не было права высказаться, будто вдруг стало совершенно не важно, чего я хочу. И я обернулся. Или меня повернули. И тогда я увидел. Стены квартиры исчезли, со всех сторон меня окружала тьма. Снег валил с неба, которого не было. Тени слились в одну и отделились от земли, словно что-то сплело их вместе и подняло вверх, и я смотрел на них, и, пока я смотрел, они становились все материальнее, тверже, будто жидкость застывала у меня на глазах.
И он встал передо мной. Оно встало передо мной. Он.
Мрак, который всасывал даже самые тонкие лучики света. Высокий и тонкий, с конечностями, которые двигались так медленно, что мне казалось, будто они и не двигаются вообще. С белым провалом на том месте, где должно быть лицо. Без глаз он смотрел на меня. Я это чувствовал. Я чувствовал это.
Без рта он улыбался. Я готов в этом поклясться. Он улыбался мне. Райан, мне хотелось убежать. Мне ужасно хотелось убежать. Но мои ноги замело снегом, а воздух стал невероятно холодным, таким холодным, что мне казалось, будто моя кровь замерзла. Я попытался шагнуть, но ничего не вышло. И когда у меня не получилось, я попытался отвернуться, но голова не шевелилась. Ничего не двигалось. Кроме него.
Он начал наклоняться ко мне и делал это ужасно медленно, это было все равно что наблюдать за сменой времен года, за движением тектонических плит. Это длилось века. Тысячелетия. И было неотвратимо.