– А что ещё ты улучшил?
– Да много чего… – Адмирал скромно пожал крыльями. – Как сюда попал, сразу и начал – если есть система, её всегда можно улучшить.
– Правда? Надо же!
Синь почесал в затылке. Изменять систему не нарушая правила и впрямь куда приятнее, чем затевать бунт, как Мечехвост с Лунией, подумал он. Надо бы поучиться у отца, как это делается. Все тобой довольны, никаких неприятностей, а дела идут лучше!
И всё же… мандарины к обеду – это как-то, пожалуй, маловато.
– Можно, я почитаю какие-нибудь твои письма? – робко спросил он.
– Ну конечно! – Адмирал порывисто вскочил, достал с полки целую охапку бумаг и положил к лапам сына.
– А это что… огнешёлк? – Прищурившись, дракончик опасливо потрогал золотистую тесьму. – Почему же письма не горят?
Адмирал весело рассмеялся.
– Ну и ну! Теперь я чувствую себя настоящим отцом. Тебя так многому ещё нужно учить! Огне-шёлк бывает разных видов, сынок. Если бы он только поджигал всё вокруг, пользы было бы мало. Из него можно и строить, и спать на нём, и сети плести сверхпрочные! Мы умеем делать какой угодно. – Увлёкшись, он поднял лапы, но тут же спохватился, оглядываясь на стражников. – М-м… Я тебе потом покажу. Зря тратить шёлк не положено.
Дракончик стал перелистывать письма, не переставая обдумывать услышанное. Отрадно было узнать, что ему не грозит поджигать всё вокруг каждый раз, делая шёлк. Пожалуй, даже лучше пройти Превращение здесь, рядом с отцом.
Выходит, королева хотела им с Лунией помочь? Он снова оглядел пещеру. Драконы вовсе не выглядели несчастными. Но тогда… если их работа так важна и уважаема, что к ним прислушивается сама королева, то почему они сидят взаперти, под стражей? Зачем такая секретность, почему обычные шелкопряды ничего не знают?
А главное, почему им не разрешают самим выбирать, какую жизнь вести и чем заниматься?
– Отец, – вновь заговорил Синь, – а вас когда-нибудь выпускают отсюда?
– Ну конечно! Вот меня, например, выпускали – иначе бы ты не появился на свет!
– Надолго? Ты мог сам решить, куда лететь и когда возвращаться?
– Нет… но всё равно мне было очень приятно. Улей Цикады очень хорош… А Сад мозаик просто великолепен!
– А где ты ещё бывал? Часто тебя отпускали?
– М-м… – Адмирал задумчиво почесал между рогов. Дракончик с любопытством смотрел на него, ожидая ответа. – Ну да. Вообще-то, один раз… только тогда.
– За всю жизнь один только раз? – в ужасе ахнул Синь. – Так и сидишь здесь с самого яйца?
– О нет, я вырос в улье Шершень и попал сюда только после Превращения. Пришёл в кокон там, проснулся уже здесь… сюрприз! Как приятно узнать, что ты так важен для королевы! Огромная честь!