– И что теперь? – спросил Газон, оглядываясь.
Когда-то здесь и правду был большой красивый заповедник, сейчас же лес захватила невиданная растительность с широкими листьями рыжего цвета с зубчиками на краях. Причем вся эта флора двигалась, вздымалась, шуршала, вызывая не самые приятные ассоциации. Тем более ночью.
– Где-то здесь должен быть форпост наших, – ответил Митяй. – У них и заночуем.
– Если сможем связаться, – засомневался напарник, показывая на свою аппаратуру. – Включи рацию. Слышишь? Тишина как в склепе. Будто этот лес экранирует.
– Я уже ничему не удивлюсь.
– Ты сам-то бывал здесь раньше?
– Нет. А ты?
– Нет. – Газон нервно поправил лямку автомата. – Зря мы сюда ночью пошли. Надо было до утра подождать. Хотя бы пересидеть, пока этот туман стремный сойдет.
– Нет у нас времени ждать, – процедил Митяй. – Мы и так в этой церкви с треклятым Порохом задержались.
Обида после минувшего побоища все еще таилась внутри сталкера.
– Может, заночуем здесь? Разведем костер. А? – не унимался напарник.
– Под открытым небом? – Митяй поднял бровь. – Это тебе не Болота или Суходолье.
– Ну не идти же в никуда! – громко высказал Газон.
Мысленно Митяй был с ним согласен. Блуждать здесь поздней ночью, не зная маршрута, было верхом глупости. Но другого выбора у сталкера не было – Митяй не мог больше терять драгоценное время. Мысли о Свежаке все чаще и настырнее терзали его.
– Твоя взяла, – наконец согласился он. – Найдем место поспокойнее и устроим привал. Подождем, пока туман рассеется.
Поросшая сухой травой земля под ногами местами пружинила. Вдруг Газон споткнулся и, выругавшись, присел на корточки.
– Митяй, здесь труп. Глянь, что это у него на башке такое интересное? Маска, что ли?
Бродяга обернулся и под сухими листьями увидел лежащего на спине мертвеца в пятнистой, сливающейся с буро-желтой травой куртке с капюшоном. Рядом валялся его рюкзак и короткоствольный автомат. Митяй присмотрелся. На лице несчастного и правда что-то было.
– Давай заценим, что у него в рюкзаке; может, там что-то полезное. – Газон подошел к телу.
Неожиданно из кустов пробасил чей-то искаженный голос:
– Не подходи к нему!
Митяй развернулся на голос, Газон замер как вкопанный.
– Отойдите от жмурика! – вновь крикнул неизвестный.
– Ты кто такой? Покажись! – ответил ему Митяй.
– Отойдите, я сказал!
– Хорошо, хорошо. – Следопыт подчинился. – Так ты назовешься?
Спустя несколько секунд из кустов вышел высокий мужчина с маской на лице. Он был облачен в стандартный сталкерский комбинезон, а на плече у него болтался «калаш». Следом за ним вышел еще один, пониже ростом, с так же скрытым противогазом лицом. Странно.