– Мда-а. – Порох изменился в лице и взглянул на бродягу с презрением. – Парень, это правда, что ли?
В разговор вмешался Дуплет:
– Пистолет откуда? Мы тебя с голой жопой оставили.
– Добрый человек дал поносить, – огрызнулся Митяй.
– Слабо верится, мужики, – подал голос Жекан. – Если он сейчас в черном, кто знает, на какие злодеяния он еще способен? Держу пари – он его украл!
Напряжение нарастало. Дуплет нервно стучал пальцами по автомату. За товарища вступился Газон:
– Не крал он ничего, мужики. Митяй хороший парень. И мой друг.
Дуплет пристально смотрел на сталкера.
– А мы узнаем, – твердо сказал он. – И если выяснится, что ствол ворованный… а пока шел бы ты, Митяй, отсюда.
Порох отстранился и облизнул губы:
– Да, браток, спасибо тебе, конечно, – сказал пожилой сталкер тихо. – Но тебе бы сейчас лучше того… а то мало ли, кто еще сюда заявится. Ты только не обижайся, ладно? Мы ж все еще друзья, да?
Митяй был подавлен морально. Казалось бы, не сделал ничего плохого этим людям. Даже наоборот, хотел помочь.
С тяжелым сердцем он молча развернулся и побрел прочь.
– Да пошли вы все, – пробубнил он, чувствуя, как эмоции переполняют его. Следопыт утер выступившие слезы выпачканными в пыли и черноземе руками. Такой обиды и смятения он не испытывал давно, а в Зоне, вероятно, никогда.
Он шел в сторону Заповедника, надеясь, что больше никогда не вернется в эти Болота.
Газон молча пожал плечами, попрощался со всеми и двинул следом.
«– Мужики, кто что знает про форпост в Заповеднике? Ребята уже несколько дней на связь не выходят.
– Да вот, тишина. Стоматолог ходил вчера к Заповеднику – заблудился в тумане и вернулся».
Из переписки в сталкерской сети
Среда 9 декабря. Ночь
С наступлением темноты путники перешли границу Заповедника. Жуткий ветхий лес, с которого начиналась уже совсем другая Зона. Район южных Болот лишь предбанник, анклав для новичков и мочалок, большинство из которых так и не бывали на севере. Здесь же все иначе.
Статистика смертности этого района поражала. И виной тому была не разразившаяся война группировок – высокая аномальная активность била все рекорды военных кампаний. Даже самые опытные ходоки нередко плутали в лабиринте. Водилась тут и разная живность, какой нигде больше не встретишь, если вообще потом с кем-то встретишься. По этой причине народ здесь был совсем другой – закаленный Зоной.
Сразу на границе сталкеры наткнулись на густой туман, который становился все сильнее. Сразу после этого вышли из строя все электронные приборы. Навигатор перестал ориентироваться в пространстве, а спутник отказывался ловить сеть.