– Хочется верить, – с надеждой произнес следопыт.
– А куда ему еще идти? На север? Смысл? Ему ведь нужно как можно скорее со своими связаться.
– Тоже верно.
– Так что чувствую я, скоро мы его найдем, – радостно сказал напарник.
– Не сглазь.
Совсем скоро они приблизились к блокпосту-приемнику, где должны были караулить дозорные, однако никого там не оказалось. Возможно, пост был перенесен, но путники повысили бдительность. Дальше на пути им встретились только пара ржавых грузовиков и несколько аномалий. Но стоило бродягам приблизиться к следующему передовому посту, как перед ними предстала совершенно иная картина.
– Начинается, мать твою, – выругался Митяй, перехватывая автомат поудобнее.
Передовой блокпост находился прямо на дороге и представлял из себя круговую оборонительную конструкцию из ящиков и ржавых бочек. По центру лежал перевернутый на бок «ЗИЛ», рядом тлел костер. По всей видимости, люди ушли отсюда не так давно, но внимание путников привлекло не запустение.
Вокруг было множество трупов мутсобак, сам же блокпост был усеян стреляными гильзами.
– Будь внимателен, – предупредил Митяй, приближаясь к заставе.
Газон вскинул оружие и отступил назад.
– Ничего себе мы заглянули на огонек, – сказал он. – А мужики в баре говорили, что техзона, мол, безопасное место.
– Мужики в баре вообще поговорить любят, – буркнул следопыт. – Особенно Порох.
– Этот да, тот еще кадр. Ну, что там?
– Да чисто здесь. – Бродяга огляделся. – Такое ощущение, что они всю ночь здесь осаду сдерживали. Следов крови нет. Значит, ушли без потерь.
– Может, патроны закончились и они отступили? – предположил напарник.
– Возможно, – вслух подумал Митяй. – Но что-то мне теперь неспокойно.
– Боишься, что волна могла накрыть базу?
– Я уже ничему не удивлюсь, – сказал Митяй, в сердцах швырнув ржавый болт в центр притаившейся в стороне «клети», отчего аномалия разрядилась впустую. – Наша экспедиция длится всего пару дней, и чем дальше мы заходим, тем больше странностей я вижу.
– Да, много чего случилось, – отозвался Газон. – Но мы уже близки к цели. А потом – в Сокольниково.
– Если еще доживем, – возразил Митяй. – Пока неясно, что нас ожидает впереди.
Внезапно он замер как вкопанный. Газон пошатнулся:
– Ты чего?
– Там люди, – предупредил сталкер, опуская оружие. – Идут сюда.
– Сталкеры?
– Думаешь, я знаю? – Митяй скривился. – Ствол далеко не убирай, но и не провоцируй.
Напарник присмотрелся. Навстречу им шли не пара-тройка человек, а целая группа из десятка бродяг. Одеты они были характерным для сталкеров образом, то есть их снаряжение представляло собой сборную солянку из разных элементов походного обмундирования. Судя по походке, настроены они были не слишком гостеприимно.