На третьем курсе она, как ей показалось, безнадежно влюбилась. Парня звали Рей. Красивый, высокий, он занимался спортом и был любимцем всех девушек на курсе.
Настя готова была выйти за него замуж, но он даже не знал о ее существовании. Каждый раз, проходя рядом с ним, она ощущала, как сердце бешено колотится. Отчего-то сосало под ложечкой. Настя сильно краснела и ненавидела себя за это. Девушка была умна, но при Рее абсолютно глупела, не могла произнести ни слова.
На четвертом курсе она получила сообщение о том, что ее мать больна. Настя еле дождалась каникул и улетела в Москву. Мама умерла у нее на руках. Болезнь высосала из нее все соки, превратила в крохотное, сморщенное существо.
Настя пыталась вспомнить хоть что-то хорошее, связанное с мамой, и не смогла. Она смотрела на мать, лежащую в гробу и напоминающую восковую мумию, и размышляла о ее жизни. Мать не могла дарить любовь, никогда не разговаривала с дочерью по душам, была слабой папиной тенью. Для чего она жила? Всю жизнь была при папе: варила ему обеды, безропотно сносила все его оскорбления, терпела вредность свекра и свекрови.
«Я никогда не буду такой, как мать. Я обязана оставить после себя что-то хорошее людям»…
На похороны съехались все родственники. После похорон родители матери потребовали свою долю наследства. Аделить было что: отец сумел к этому времени построить дом, купить пару квартир и создать свой бизнес, который развалился из-за кризиса. Настя знала, что ее родители жили на деньги, которые выручали от сдачи квартир в аренду. Благодаря этим деньгам, Настя ни в чем не нуждалась в Англии. Она готова была убить родителей мамы на месте. Какое они имели право на все это имущество? Когда папа женился на маме, у нее за душой не было ни копейки. Папа с мамой постоянно помогали родителям матери, высылали немалые суммы… Разве их требования справедливы?
Мамин отец, Настин дедушка, потребовал одну из квартир в Москве. Это означало только одно — ей урежут материальную помощь. А жизнь в Англии была достаточно дорогой. Настя с тоской подумала, что придется устроиться на работу, как делают студенты из бедных семей.
На следующий день отец провожал ее в аэропорт.
— Настя, — советовал он, — выходи замуж только по расчету. Ищи богатого мужа. Видишь, максимум, на что ты можешь рассчитывать, — это квартира в Москве. Дом я сейчас выставлю на продажу, чтобы отдать деньги родителям твоей мамы.
— Папа, но это несправедливо!
— Ты о браке или о наследстве?
— О наследстве.
— Ничего не поделаешь, по закону, они имеют на это право. А с браком поторопись. Я хочу, чтобы ты осталась жить в Англии.