Сагал ощущал триумф. Уже ставшее привычным состояние, когда его критическое мышление, начитанность и уникальная память (будь она проклята) позволяли разгадать любую, даже самую мистическую и невероятную загадку. Нет и не может быть ситуации, в которой его подход даст сбой, как не может солнце вдруг не подняться утром над горизонтом.
«Все не то, чем кажется».
Зайцева, прикрывая рот ладонью от отвращения, осмотрела со всех сторон берлогу.
— Вы знали, что здесь будут браконьеры? — спросила она лесничего.
— Не знал, я не… знал. Они не предупреждали меня.
— Как вы могли допустить такое? Это же ваша работа — защищать животных. Разве не так?
Мандарханов не ответил.
— Посмотрите, что они наделали. В этом и ваша вина. Вы мне омерзительны.
— Тань, не надо, — попросил Паша.
Зайцева демонстративно пошла по тропинке, ведущей к снегоходам. Паша ринулся за ней.
— Что это с ней? — Артист ухмыльнулся, глядя им вслед.
— Она считает, нельзя убивать животных ради забавы, — сказал Мотор.
— Охота — это спорт. Небось, шашлычки-то любит поесть.
Мандарханов побрел к реке, волоча ноги по снегу. Наткнулся на медвежьи следы, присел на корточки и долго их разглядывал.
— Отличный рассказ, Максим, — в голосе Погребного послышалась нотка язвительности. — Поздравляю, ты раскрыл дело. Значит, мы можем собираться и возвращаться назад. Так и скажем Полковнику, что все свидетели, видевшие НЛО, ошиблись. А почему? Потому что ты нашел бычок.
— Капитан, говори как есть.
Сагал только сейчас отметил про себя, что остался один в компании военных.
— Иди за мной.
Они отошли к противоположному краю периметра. Остальные их не слышали.
Погребной подошел вплотную к Сагалу. Дау спрятался сзади и зарычал. Погребной резко дернулся в сторону собаки. Дау от испуга разразился лаем.
— Слышишь лай? По-твоему, он настоящий? Или это только тебе кажется? — Погребной ботинком расчистил снег, под ним виднелись кровавые ледяные проплешины. — Может быть ты и прав, это сделал медведь. Но тут был кто-то еще, кто-то более опасный, расчетливый и злобный. Враг. Спроси меня, откуда знаю, ведь тебе нужны доказательства. А я просто знаю! Интуиция еще ни разу меня не подводила, — капитан вытащил из папки фото мужчины лет пятидесяти, статного, при костюме и галстуке. — Я его не знаю. Возможно, он последняя мразь и сволочь и в обычной жизни я не хотел бы его знать. Но он наш, понимаешь. Свой, кровный, брат тебе и мне. На нашей земле его забрал враг, вероломно, как фашист. Я найду его. Можешь шастать за нами с приборами своими, бычки искать, вынюхивать как Шерлок Холмс. Главное, не мешай и не смей выставлять меня дураком перед моими людьми.