— Какое варварство! — воскликнула Зайцева.
— Либо охотники не дворяне, либо медведь оказался слишком шустрым. Видите, как сложилась берлога. Крупный был самец. Полсекунды — столько было у охотников на раздумье. Первым со спины выстрелил наш свидетель, — Сагал указал на капитана. — Но не попал, там в стволе дерева застряла пуля. Вторым стрелял уже ты, — Сагал перевел взгляд на Артиста. — И тоже промазал. Медведь в ответ, естественно, нападает на того, кто стоит ближе всего, на того, кто тыкал его жердью, — Мотор сглотнул ком в горле, представляя себя на месте жертвы. — Не чай же ему с тобой пить, правда? Наш свидетель видит, как убивают его друга. У него ступор, дикий испуг. В таком состоянии человек не только свет фонаря примет за инопланетный корабль, но и увидит ангелов небесных. Обычные симптомы шокового невроза. Все, что его мозг мог в тот момент сделать, это сообщить ногам сигнал убираться куда угодно, но только подальше отсюда. Что он и сделал. Остался ты, — Сагал снова обратился к Артисту. — Медведь разорвал твоего друга и сразу напал на тебя. Ранил. Оружие ты потерял, но у тебя есть жердь. Ты пытаешься защищаться. Понимаешь, что бесполезно. От медведя не убежишь по лесу, даже от раненого, ты это тоже знаешь. Поэтому решаешь бежать к реке. Идея хорошая, единственная правильная в этой ситуации, я бы сказал. И ты добежал — на берегу множество следов. Там ты бросил жердь, попытался перебраться на другой берег, но лед слишком тонкий. Ты провалился. Течение затянуло под лед, короткий вдох, и всё. Конец. И не найдут тебя никогда.
Повисло молчание. Только снег скрипел под лапками Дау.
— Ты это, так не говори, понял?! — разозлился Артист.
— Успокойся ты уже! — прикрикнул Погребной на подчиненного.
— Кстати, медведь, скорее всего преследуя охотника, перебрался на другой берег. А вот обратно перейти уже не смог. Это объясняет то, что он не вернулся за останками первого.
Рассказ Сагала рушил представление капитана о случившемся, и это его раздражало.
— А как же рана на теле убитого? — спросил Брадинкин. — Зверь был трехпалым, сомнений нет.
— Ну что ж, здесь, как говорится, совпало очевидное и невероятное. На радость инопланетному заговору, охотники наткнулись на медведя-инвалида, у которого нет двух пальцев на правой лапе. Должно быть косолапый не первый раз людей встречает — закаленный уже. Проверить это легко, у реки полно следов, трехпалая правая и пятипалая левая чередуются.
Сагал продемонстрировал, как медведь переставляет лапы.
Погребной обвел взглядом остальных, как бы спрашивая — готовы ли те возразить Сагалу. Никто не решился.