«Как только остановился — зачерствел».
Короткими перебежками Артём подобрался дому, присел на корточки у окна.
Изо рта валил пар. Сердце колотилось.
Водрузив камеру на штатив, он поднял конструкцию к кромке оконного стекла. Чем дольше продлиться сьемка, тем выше вероятность запечатлеть Сагала.
Спустя минуту-другую в бане за домом хлопнула дверь. Послышался довольный возглас:
— Ох, хороша банька у егеря!
— Ты видел там внутри загон с клеткой? Кого бурят там держал? И псиной воняет.
Загорелись ручные фонари, зашуршал снег под ногами. Неизвестные шли по тропинке, огибавшей дом как раз в том месте, где у окна расположился Артём.
Надо уходить, иначе его затея обернется серьезными неприятностями. Оставалось надеяться, что риск был оправдан и Сагал попал в кадр.
Мышцы руки дрогнули. Камера стукнула металлическим ободом по стеклу. Образовалась трещина.
Артём замер и задержал дыхание, наивно полагая, что так его оплошность никто не заметит.
В окне появилась черная фигура.
Артём рванул обратно, к лесу.
Дверь на веранде распахнулась. Послышались шаги по деревянному полу.
— Эй, кто там?
Артём остановился. Спереди и сзади пути перекрыты. Последний шанс — бежать перпендикулярно дому, но он уже потерял ценное время.
Он в ловушке.
Свет выглянул из-за угла. Артём положил руки на стену дома, приготовившись сдаться.
И о чем он только думал?
— Ты видел это? Эй, стоять!
Артёма схватили сзади за шиворот. Ответный крик проглотила закрывшая рот рука в перчатке. Нападавший потянул его за собой в сторону леса. Там Артёма грубо бросили в снег, придавили коленом сверху. Уже второй раз за вечер.
— Тшшш…
Артём узнал Комарова даже по шепоту. Уфолог спас его. Но как им удалось уйти незамеченными?
Пушистые ели, в темноте похожие на силуэты великанов, надежно прятали их от постороннего взора.
Со стороны дома доносились крики, в небе сверкали лучи фонарей.
— Зря вы пришли. Я бы сам выбрался.
Комаров взмахнул перед носом Артёма сжатым кулаком, что означало — заткнись.
Уфолог сосредоточенно высматривал кого-то в темноте. Вскоре в лесном убежище появился Дениска с довольной ухмылкой на лице. Увидев красноречивый взгляд отца, пацан сник.
— Стас?
Комаров сжал челюсти до звонкого хруста.
Артём догадался. Стас и Дениска отвлекали военных, чтобы Комаров смог вытащить его. Что-то пошло не так и Стаса поймали.
— Пап, я его вытащу.
Комаров грубо схватил сына за плечо и толкнул обратно в темноту чащи.
— Уходим.
— Но, пап, как же Стас…
— Быстро, я сказал!
* * *
Сагал проглотил последнюю ложку супа и допил остатки бульона из железной миски. Обычный рыбий суп, непонятно, почему все так им восторгаются.