— Все уехали? А кто за мальчиком в бане присмотрит? — заволновался Брадинкин.
— Мы — спать, — Сагал потрепал собаку по лохматой голове. Дау встал на задние лапы и вытянул передние вдоль ноги Сагала, пропищав нечто, означающее согласие.
— Капитан дал указания?
Паша растеряно посмотрел на Сагала, почему-то ожидая от него ответа.
— Ты подчиняешься капитану? — спросил Сагал Пашу.
— Ну да. Конечно.
— Значит, как там у вас говорят, — выполняй, боец.
— Неисполнение приказа капитана — это дезертирство, — угрожающе произнес Брадинкин, наседая взглядом на Сагала. — Пока его нет, я старший по званию. Вы оба будете дежурить по три часа. Мальчик не должен сбежать.
— Для такого дела тебе придется французский бренди поставить, не меньше.
— Да как ты… Ты где, по-твоему, находишься? Я тебя представлю…
— Арсений Иванович, я сам, — вмешался Паша. — Подежурю всю ночь, не проблема. Капитан мне приказал.
— Молодежь эту хлебом не корми, дай собой пожертвовать, — сказал Сагал.
Брадинкин проводил его возмущенным взглядом.
На небе играли в догонялки световые блики.
* * *
НЛО нырнул с крутого обрыва к озеру. Остался виден только световой ореол, разогревающий окружающий зной.
Они приземлились и ждут, догадался Артём.
— Быстрее. Ну, беги же, — подгонял его Дениска.
Артём, обессилев, упал на колени. Сердце отбивало бешенный ритм, готовясь лопнуть от перенапряжения. Еще шаг, и он рухнет замертво. Сколько километров они преследовали НЛО без остановки? По снегу и камням, в горку и с горки…
Последние метры до обрыва казались непреодолимой космической бездной.
— Они же сейчас улетят! Вставай! — Дениска выхаживал вокруг него.
Артём задыхался, глотая ледяной воздух открытым ртом словно пылесос. Голой рукой зачерпнул снег, размазал по лицу.
На краю обрыва черной кляксой маячила фигура Комарова. Уфолог стоял, вытянув руки перед собой, похожий на святого старца. Казалось, вот-вот он воспарит над обрывом, оседлает НЛО и умчится с ним в неизведанные космические дали.
Дениска схватил штатив с камерой, закрепленный у Артёма на поясе. Артём отреагировал мгновенно — мертвой хваткой вцепился в свою вещь. Дернул, вырвал из рук мальчишки.
— Мое! Не трожь!
Артём был в ярости.
— Тогда вставай. Ты должен снимать!
Артём ухватил протянутую руку Дениски и поднялся на онемевшие ноги.
Когда он взглянул вниз с пятнадцатиметрового обрыва, ему показалось, будто у НЛО появился близнец. Два световых шара перемещались абсолютно синхронно то приближаясь, то отдаляясь друг от друга. Их движения походили на танец пары фигуристов. Однако затем зрение распознало иллюзию. Двойник был вовсе не вторым кораблем, а отражением первого на вычищенной ветром зеркальной поверхности озера.