— Давайте остальные. Просто протяните руки.
Старожилы посмотрели на него, как на брякнувшего несусветную глупость.
— Зачем?!
А Шило добавил:
— Скорый, я тут уже четыре года, бляха — муха, смерть раздаю. Ты от чего меня лечить собрался?
— Ну, как хотите…
И они тронулись.
Проезжая мимо относительно целого пикапа, Бабка достала пистолет и, почти не глядя, выстрелила в переднее колесо. Пикап со вздохом присел набекрень.
Отъехали метров триста и Скорый спросил:
— А этот… Рыба… Что с ним будет?
— Ну, я же его отпустила, — объяснила Бабка, — как и обещала. Пусть идёт… Далеко, правда, не уйдёт.
Все уставились на неё в недоумении.
— С севера небольшая стая прёт. Они же там нашумели. Из миномёта начали палить. Придурки… Улей такого не прощает… Кстати! У меня к тебе, Скорый, вопрос. Тебе не кажется, что ты слишком спокойно и профессионально пытаешь людей?
— Это не человек… А что «спокойно»?… Так я через девяностые Российские годы прошёл. Мы с другом учились на одном факультете, и вместе автомастерскую открыли. У нас шесть раз пытались бизнес отжать. Шесть раз!.. Мы не отдали… Всякое бывало. Бывало и так, как сейчас…
Народ понятливо покивал.
Дальше вояж напоминал поездку на пикник.
Ну, ладно, не на пикник — в место дислокации боевой группы.
— Сколько ещё? — спросил Пашка.
— Если в километрах, — ответила Бабка, — то чуть больше сотни. По времени — часа четыре.
— Дотемна успеем?
— Должны… Заночевать в Монгольской степи… Рискованно. Слишком близко ко Тьме. Но быстрее не получится. Дорог нет.
— Может глушитель раскрыть. Меньше топлива жрать будем.
— Нет, не надо. Слишком близко ко Тьме… — повторила Бабка.
Часа в три остановились, глотнули горошницы, хлебнули живца, перекусили, попили чаю из термоса и снова покатили по степи. С одного пологого холма на другой. Солнце перевалило через зенит и светило в спину. Шины шуршали по сухой, коричневой земле. На далёком — далёком горизонте зеленело. Виднелись небольшие горы. Туда они и направились.
И снова — пересохшие озёра и речки, волнистая равнина, покатые холмы. Вверх, вниз.
Пашка сидел и думал:
— Полжизни проторчал в автомастерской… Теперь вот хоть попутешествую. Мир посмотрю. Век бы его не видеть, — и усмехнулся своим мыслям.
Перескочили резкую границу между глинистой землёй и зелёной травой. Сухая степь сменилась лугами. Бабка приняла влево и выскочила на хорошо утрамбованную грунтовку. И тут же резко затормозила.
— Да что же это за день такой?! А?!
— Что случилось? — заволновалась бригада.
— Стая. Блин, — она ударила кулаком по рулю.
— Далеко?
— Пара — тройка километров. Идут почти к нам навстречу. Интересно — куда они прутся? Неужто на стаб внешников. Приступом крепость брать хотят, что ли…