Вся команда молчала.
Потом Бабка сказала в темноте:
— Нам… Мне… Нужна белая жемчужина. Сами мы добыть её не можем. Силы не те. Так что — придётся купить. Сейчас у нас есть средства для покупки. Особенно после твоих «подвигов». Завтра поедем в Полис торговаться…
— С кем?
— С главой Полиса — Алмазом. Но, вернее всего, придётся контактировать с его заместителем — Авраамом.
— Еврей, что ли?
— Не знаю. Да мне всё равно. Мне нужна белая жемчужина. Кровь из носу.
— А что она даёт?
— Она даёт новый дар. Очень сильный дар. Какой? Заранее неизвестно. Но, дело не в этом. Дело в детях…
Беда свесилась с кровати.
— А что с детьми?
— Дело-то, в принципе, даже не в детях, а в их весе. Всё живое, что превышает весом примерно пятнадцать килограмм… Начинает мутировать в тварь. Спасение только в белой жемчужине. Ребёнок, проглотивший жемчужину, становится иммунным. Ещё не обращённый новик, тоже становится иммунным. Не превращается в безмозглое чудовище… А у меня в Полисе — внучка.
Беда ахнула.
Бабка продолжала:
— Ей уже, по земному времени, пятый год. Она живёт у моей знакомой. Её вес пока сдерживают. Строгой диетой. Ограничивают в еде. Но время поджимает. Время заканчивается…
Бабка замолчала.
А Беда наверху всхлипнула.
Шило тоже заговорил:
— Бабке пришлось сына и сноху завалить, чтобы Анечку спасти. Вот такая, сука, проза жизни.
— А где эти жемчужины берут? В каких-то особенных тварях? — не успокаивался Дугин.
Шило хохотнул.
— В особенных?… Ты знаешь, Скорый, я один раз видел такую «особенную»… Не рядом, конечно. Нет… Километрах в пяти. Скажу честно, как другу. Я чуть не обосрался. Скажи, Короткий.
Короткий подтвердил:
— Да, Шило молодец — он не обосрался.
— И что это за… Ну… — Пашка искал название.
— Скажи Шило, — приказала Бабка.
— Эта тварь называется «Скреббер». Только никогда и нигде не говори это название. Вообще не упоминай. Запомнил?
— А почему?
Бабка пояснила:
— Боятся люди. Слишком страшное и огромной существо. Какое-то не наше… Вот смотришь на тварь, на элитника, там, рубера… Я уж не говорю про прыгунов или топтунов. Они, в любом случае, взяли что-то от человека. Две руки, две ноги, голова. Или от земного животного. А те… Скребберы. В них нет ничего знакомого. Вообще, ничего… Вот в них и есть — белые…
— А как их убивают?
— Я не знаю. Ходят группы. Приносят белый жемчуг. Но, если из десятка групп возвращается одна, это хорошо. Да и то не в полном составе.
Пашка спросил:
— Короткий, а у тебя какие-то соображения на этот счёт есть?
— Есть, конечно. Но главное моё соображение, это не лезть в задницу.
Беда шмыгнула носом.