– Не нужно мне лгать, – возразил он. – Кто-то обидел вас?
– Никто здесь не обидел меня, – пробормотала Белла, отчаянно желая, чтобы это оказалось правдой.
– Нет? – Он завладел ее взглядом. – Я только что просил не лгать мне.
– Никто здесь не сказал ничего такого, что бы обидело меня. Пока. – Она с нажимом произнесла последнее слово.
– Тогда в чем дело?
Она не ответила – не могла. Антонио не имел права проявлять излишнее любопытство и не мог ожидать, что Белла захочет открыться перед ним.
– Белла? – хрипло позвал он, по-прежнему стоя в паре шагов от нее.
– Я скучаю по сцене, – быстро ответила она, потому что ей было проще говорить о балете, чем об истинной причине своего огорчения. – Скучаю по ожиданию за кулисами, за которым следует глубокий вдох и выход навстречу публике.
– Вы тоскуете по аплодисментам?
Белла мысленно поморщилась от этого предположения. Но да, она искала одобрения у кого-нибудь, кто, предположительно, должен был ее любить, поэтому и добивалась всеобщего восхищения. Она любила рукоплескания зрителей и упорно работала, чтобы заслужить их. Но в голосе принца звучал скептицизм. Едва ли он поймет.
– Я тоскую по ощущению свободы и контроля.
– Контроля чего?
– Себя самой. Осознание, что могу двигаться так, как нужно… Что я сильная и быстрая… Что я сделала свою работу, и весь мир у моих ног.
– Значит, вам не нравится терять контроль, – негромко произнес он. – И все же именно так и случилось.
На Беллу вдруг накатила волна гнева.
– Не этого ли вы хотели?! – отрывисто воскликнула она. – Посмеяться надо мной? Вам лучше уйти, прежде чем кто-нибудь отправится на поиски и увидит, что вы разговариваете со мной, – как можно более спокойно сказала Белла.
Но Антонио шагнул к ней, а не от нее.
– Я хочу с вами поговорить.
– Чтобы позлорадствовать? Отпраздновать победу?
– Я себя победителем не ощущаю.
– Вы хотели доказать свою власть…
– Я лишь хотел доставить вам удовольствие и посмотреть, как вам это понравится, – шепотом перебил он ее. – Вот и все мои желания. Ни о чем другом я не помышлял.
Его слова и то, как он их произнес, заставили Беллу замолчать. По позвоночнику змейкой растеклось тепло. Он хотел доставить ей удовольствие, а не пытался заставить ее заплатить?
Белла в смущении подняла на него взгляд и заметила, что в глубине его глаз полыхает страсть. Странно, что он стоит неподвижно и прекрасно владеет собой, хотя его чувства в смятении.
– Вам не пришло в голову, что я могу захотеть так же поступить по отношению к вам? – шепотом спросила Белла, не в силах сдержаться, хотя именно так и следовало бы поступить.