– Тебе жаль меня? – поинтересовался он.
Прошлая ночь длилась недостаточно долго. Пока Белла спала, Антонио наблюдал за ней, слишком остро ощущая скоротечность времени, он не мог расслабиться и отдохнуть. А что теперь?
Незачем Белле углубляться в эти дебри и повторять ложь, предназначенную для широкой общественности. Он не хочет слышать это из ее уст, не хочет, чтобы она верила треклятой ханжеской истории. Он не достоин ни ее сочувствия, ни великодушия. Он вообще ее не достоин.
– Конечно, жаль, – просто ответила Белла. – Скорблю о твоей утрате.
Она говорит об Алиссии.
У Антонио внутри все сжалось.
– Не потому ли ты сейчас здесь? Из чувства жалости? – Он встал из-за стола и отошел, чтобы она не видела его лица. – Ты позволяла мне делать с собой, что заблагорассудится, потому что хотела исцелить меня?
Белла ахнула от неожиданности.
– Почему ты злишься? – Она встала и подошла к нему. – Я понимаю, ты не хочешь, чтобы твои чувства снова ранили…
– Ты совсем ничего не понимаешь. – Дело-то вовсе не в его чувствах! – Было бы нечестно с моей стороны просить кого-то разделить тот образ жизни, который я веду.
– Это всего лишь отговорка. – Белла закатила глаза. – Твоя жизнь терпима. И присутствие в ней прессы тоже.
– Так же терпима, как это было для тебя и твоей матери?
Она поморщилась, но не дала сбить себя с толку.
– Послушай, я знаю, что совсем для тебя не подхожу, но твоя единственная где-то рядом. Просто ты боишься ее искать.
Ее слова разозлили его. Неужели она в самом деле считает себя недостойной его? Она и понятия не имеет об истинном положении вещей. Это он ее не стоит.
Нужно немедленно заткнуть ей рот. Поцеловать ее. Овладеть ею, быстро и напористо, чтобы еще на несколько коротких минут изведать счастья… но это невозможно, потому что она смотрит на него с такой неподдельной добротой во взгляде.
Какие же у нее лучистые и искренние глаза!
– Ты заслуживаешь снова обрести любовь.
Нет, не заслуживает. И еще одна убийственная новость – он никогда и не знал любви.
Белла неверно истолковала его молчание.
– Поверь мне, Антонио, это так. Ты хороший человек. Ты достоин…
– Я ничего не достоин, – гневно прорычал он. – Я уничтожил ее. Ты думаешь, что знаешь о случившемся? Думаешь, что знаешь меня?
– Антонио…
– Остановись! – воскликнул он, вскидывая руку. – Остановись и послушай, раз тебе так понадобилась правда.
Один-единственный раз в жизни он покажет другому человеку свое истинное лицо. Пусть этим человеком станет Белла, женщина, с желанием к которой ему не по силам совладать. Тем лучше. Узнав его историю, она сама от него с отвращением отвернется. И между ними все будет кончено.