– Я дам тебе денег на создание балетной школы, – не подумав, выпалил он.
Она пристально на него взглянула.
– В качестве инвестиций, – пояснил Антонио. – Сан-Фелипе – культурная столица Европы, но у нас нет балетной школы, где готовили бы танцоров на профессиональном уровне.
Белла нахмурилась.
– Никудышное это инвестирование, – возразила она. – Отдачи не получишь.
– Вот, значит, что тебе твой покровитель сказал? Он и не подозревает, на что ты способна.
Антонио не сомневался в успехе затеи Беллы, знал, что она приложит максимум усилий для достижения заветной цели. Нет на свете человека упорнее ее.
– Ценю твой жест, но согласиться не могу, – очень вежливо отозвалась она.
– Почему нет?
Белла ответила не сразу, стараясь подбирать слова как можно более тщательно.
– Потому что хочу сама это сделать.
– Тебе вовсе не обязательно сражаться в одиночку, – угрюмо возразил он. – Ты хотела академию? Она у тебя будет, и никто никогда не узнает, кто выступил спонсором.
В глазах Беллы вспыхнуло пламя.
– Ты пытаешься купить мое молчание? Беспокоишься, как бы я не продала свою историю журналистам? – Некоторое время она яростно мерила комнату шагами, затем гневным шепотом принялась распекать Антонио: – Ни одна живая душа не узнает от меня то, что ты рассказал об Алиссии. Ни единого слова. И об этой поездке тоже. И о нас. Никогда.
– Я в этом ни секунды не сомневался.
Он не потому завел этот разговор. Он знал, что может ей доверять.
– Я не намерена становиться такой, как моя мать.
– Все совсем не так.
– Увы, все именно так, – возразила она.
Антонио услышал стрекот лопастей вертолета. На яхте потрясающая звукоизоляция, следовательно, вертолет совсем близко. Секунду спустя пилот заглушил мотор, и звук затих. Но они никуда не полетят, пока Антонио не даст распоряжения.
К этому он был еще не готов. Он подошел к Белле.
– Я просто хочу помочь тебе.
– Почему? Ты от моей помощи отказываешься.
– Белла…
– Я не проститутка, Антонио. Не твоя наложница, не содержанка. Не нужно так со мной обращаться.
– Ты мой друг! – воскликнул он. – Друзья для того и нужны, чтобы помогать.
– Но не так, – не сдавалась Белла. – И мы не друзья. Я не воспользуюсь тобой, Антонио.
– Ничего подобного у меня и в мыслях не было.
Антонио вскипел. Ему бы следовало догадаться, что она отвергнет его предложение. Он никогда так ни перед кем не раскрывался. Ни одной женщине не предлагал того, что Белле. Какая же она гордая и упрямая! А теперь еще вздумала строить из себя оскорбленную добродетель!
– Отчего ты отвергаешь мое стремление помочь тебе? – спросил он.