– Не следовало тебе приходить сюда сегодня. – Он пронзил ее взглядом льдисто-голубых глаз. Какой же он красивый в своем черном смокинге!
Внутренне Белла была с ним полностью согласна, но вслух ни за что бы этого не признала.
– Хоть ты и принц, мы не в средневековой феодальной деревушке живем. У нас существуют такие понятия, как свобода передвижения и свобода слова. Мое присутствие на этом приеме важно для развития бизнеса, поэтому тебе не удастся меня остановить. – Она пронзила его гневным взглядом, в котором отражалась боль. – Ты повел себя очень грубо. Даже не поздоровался со мной, не кивнул.
То было самое злонамеренное и горькое отрицание в ее жизни.
– Не ты ли говорила, что лучше нам не афишировать наши отношения? – возразил он.
– Не ты ли похитил меня и целые сутки держал на своей яхте?
– Но это было сделано тайно.
– А в эту комнату ты меня тоже тайком затащил?
– Никуда я тебя не тащил.
Что верно, то верно. Он ее и пальцем не тронул.
– Значит, за то, что я не бросился к тебе сломя голову, стоило тебе появиться, ты решила отомстить мне, дефилируя по бальному залу в этом своем платье? – Он жестом указал на нее.
– А что не так с моим платьем? – Вскинув голову, Белла смерила его взглядом. – Оно красивое и, хотя это к делу не относится, куда менее открытое, чем красное, в котором я ходила на балет. – Вовсе она не дефилировала! – И что бы случилось плохого, если бы ты перекинулся со мной парой слов?
– Я пытаюсь защитить тебя. – Он заскрипел зубами. – Нужны тебе заголовки вроде «Скандальная балерина и принц», под которыми будет напечатанная на многих страницах ложь? Если журналисты про нас пронюхают, твоя жизнь больше не будет тебе принадлежать.
– Я не нуждаюсь в твоей защите, – запротестовала Белла. – Думаешь, я не знаю, как справиться с подобными заголовками? Да я всю жизнь только этим и занимаюсь!
– В таком случае незачем усугублять ситуацию.
– Дело не в этом. Просто ты вообще не хочешь признавать меня.
Всю жизнь ее отвергают, как нечто постыдное, недостойное.
– Я не мог… – Он не договорил. Из его груди вырвался яростный рык, он шагнул к Белле и хрипло зашептал: – Я не мог даже смотреть на тебя, потому что в таком случае не сумел бы сосредоточиться ни на ком другом. Ты затмеваешь собой всех гостей.
– Глупости какие. – Она покачала головой, распаляясь еще больше от его нелепого оправдания. – Ты глава государства и сталкивался с куда более трудными ситуациями, чем эта…
– Мне хотелось утащить тебя в укромный уголок и…
– Ты же не дикий зверь.
И он едва ли питает к ней нежные чувства.