Но он тогда пренебрег ею, предпочтя с головой уйти в работу. Белла права: он выбрал самый легкий путь. Убедил себя, что ограничения, накладываемые на него статусом, вкупе с пристальным вниманием общественности не позволят ему снова полюбить.
Это тоже была отговорка.
Потом в его жизнь ворвалась Белла и поставила под сомнение всю его систему ценностей. Она сильно его зацепила. Прежде всего, конечно, с физической точки зрения, но и личностными качествами тоже: честностью, силой, чувством юмора. С ней ему хотелось шутить, смеяться и жить.
Однако, когда она больше всего нуждалась в нем в той уединенной комнатке во время бала, он ее подвел. А через несколько минут во всеуслышание заявил о знакомстве с нею, чего никогда прежде не делал. Неудивительно, что она поставила его мотивы под сомнение. Она права, что отвергла его. Она была зла на него.
Он и сам был зол на себя. Нет, не зол, он пребывал в бешенстве.
Обвязав полотенце вокруг талии, Антонио прошел в свою музыкальную комнату, и на него немедленно нахлынули воспоминания о танцующей здесь для него Белле. Он сел за рояль, стараясь не думать о том, как она оседлала его на этом самом табурете. Перед его мысленным взором стояла ее улыбка, когда она пела и плавала с дельфинами.
Он тогда был совершенно счастлив, но слишком глуп, чтобы понять это. Однако он улыбнулся при мысли о том, как на балу дал отпор Аккарди.
Значит, все дело в Белле – в том, чтобы сделать ее счастливой.
Он понял, что испытывает вовсе не гнев, но боль. Ему больно, что она не осталась, не согласилась принять его помощь. А еще страшно, что, возможно, она вообще никогда не хотела его по-настоящему.
Да, Антонио пребывал в ужасе, потому что безнадежно влюбился в Беллу и не имел ни малейшего представления, как с этим справиться. Как заставить ее поверить? Она ведь никому не верит. И ему меньше всех. Ему не в чем ее винить. Он вел себя как надменный, невежественный идиот, зацикленный на самопожертвовании, который даже не понял, что жертвует и счастьем Беллы тоже.
Взяв телефон, он отправил сообщение своему помощнику с просьбой отменить запланированные на сегодня встречи.
Потому что он наконец осознал, что самая главная его обязанность заключается в том, чтобы любить Беллу.