Белла понимала, что Антонио оберегает небезразличных ему людей, за которых несет ответственность, но не хотела, чтобы он и ее включил в этот список. Она не собиралась заставлять его предпринимать что-то в отношении ее лишь потому, что он испытывает к ней жалость. Даже на короткое время.
На глаза ей навернулись слезы, в горле образовался ком, так что она едва различала происходящее и совсем не могла говорить.
– Белла…
Она с трудом сглотнула, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди. Вырвавшись из объятий Антонио, Белла развернулась и бросилась бежать, расталкивая людей, оставив его одного посередине бального зала.
Впервые за долгое время Антонио снова пришел на утреннюю тренировку в спортивный зал дворца. Пару раз эти часы принадлежали Белле. При мысли о ней его тело томительно заныло. Сегодня он предпочел привычной прогулке по предрассветным улицам города интенсивную пробежку на беговой дорожке. Раздосадованный, он щелкнул переключателем скоростей, увеличивая нагрузку. Никто не осмеливался заговорить с ним о ней или о бале, но сам он больше ни о чем не мог думать.
Он помнил выражение лица Аккарди, когда Антонио взял Беллу за руку. Это была неприкрытая ярость. Антонио до сих пор упивался этими воспоминаниями. Но стоило ему представить, как в тот момент посмотрела на него Белла, и его улыбка тут же погасла. Он причинил ей боль.
– Ваше высочество? – раздался извиняющийся голос слуги. – Вам, возможно, пора одеваться.
Бросив взгляд на часы, Антонио нахмурился. Неужели уже прошел час?
Он отправился в душ. На сегодняшнее утро у него запланировано всего два официальных мероприятия. После их окончания у него появится время поразмышлять над тем, что делать с повышенным интересом прессы и общества к Белле.
Он до сих пор пребывал вне себя из-за того, что она сбежала от него на балу. Никогда еще ему не встречался человек, столь упорно с ним не соглашающийся и отказывающийся от его помощи! Независимость – это одно, а упрямство – совсем другое.
Случай с Алиссией совсем иной. С тех пор как она умерла, Антонио стремится оберегать не только ее память и чувства ее родителей, но и, – в конце концов он был вынужден это признать, – себя самого.
Как-то он сказал Эдуардо, что женится только по любви, потому что верит – это единственный повод для вступления в брак. И как он обошелся с Алиссией? Он не может повести себя подобным образом по отношению к кому-то еще. Мысль о причинении женщине еще большей боли и переживания еще большего чувства вины была для него невыносима. Виня себя в смерти Алиссии, он решил, что не заслуживает счастья. Нужно было убедить ее обратиться за врачебной помощью, ведь если бы она своевременно это сделала, у нее был бы шанс выжить.