И драконы, пожирающие девственниц.
Так, все, хватит! Не имея четкой информации, я сейчас нафантазирую то, чего нет. Меня отправляют на смотрины вместо дочери магистра и предлагают магическую силу в оплату. При любом раскладе иметь магию в магическом мире гораздо лучше, чем эту магию не иметь.
– Хорошо, – согласилась я. – Давай меняться.
А с драконом, смотринами, интригами и претендентками можно и по ходу пьесы разобраться.
– Замечательно, – радостно захлопала в ладоши Аллатаира. – Пойдем в главный зал!
***
По дороге дочь магистра надела чепец и вспомнила о роли послушницы при другой, чуть более знатной и талантливой послушнице. Пока мы спускались по крутым ступеням, держась за выступы в каменной кладке, Аллатаира рассказывала о том, где я оказалась.
Черная башня была одной из пяти башен магов в Элезии. На юге стояла Белая башня, на западе Синяя, а на востоке Красная. Послушниками становились талантливые дети. Маги с особым даром чувствовали их рождение. Самых сильных забирали из семей на обучение, а слабых оставляли родителям. Отец забрал Аллатаиру у матери, когда ей исполнился год. Девочку воспитывали другие послушницы. Она с детства обучалась магии. Но, как призналась мне, получалось плохо. Силы хватало, а терпения нет.
– Мне скучно, понимаешь? – шептала дочь магистра. – Книги такие нудные. Пока страницу прочитаешь, два раза успеешь заснуть.
– Как же я буду управлять магией, если у тебя не получается?
– А тебе и не нужно зажигать в небе города, – махнула она рукой. – Твой потенциал измерят, повесят тебе на шею символ претендентки и отведут к дракону. Все.
– Это тоже отец рассказывал?
– Да, – кивнула Аллатаира, спустилась на нижнюю площадку лестницы и открыла дверь. – Заходи.
Главный зал занимал почти весь первый этаж Черной башни. И, если сравнивать с моим миром, то выглядел, как книжный магазин. Вдоль стен стояли стеллажи с древними фолиантами. В центре за ограждением полукругом расположились стулья с высокими спинками, а с потолка свисали огромные люстры со свечами. Не хватало только кассы, задумчиво-сосредоточенных покупателей и писателя, оставляющего автографы на книгах. Вместо этого на одном из стульев сидел Шиенн и разминал пестиком в ступе красный песок.
– Все готово, – шепнула Аллатаира и потянула меня к отцу.
– Встань здесь, – распорядился магистр, ткнув пальцем справа от себя, – а ты, послушница, здесь.
Мы встали, как приказал Шиенн, и начался ритуал. Под тихое бормотание магистра песок из чаши взлетел. Словно мы оказались в космосе, но невесомость действовала только на него. Песчинки закружились в воздухе и плотным облаком обняли нас с Аллатаирой. Когда их стало так много? Чаша совсем маленькая. Облако жужжало стаей насекомых, вращалось все быстрее и потихоньку накрывало меня с головой. Я зажмурилась и задержала дыхание. Страха не было, только желание, чтобы странное представление, наконец, закончилось.