Двери распахнулись и пятеро слуг внесли на серебряных подносах румяную выпечку. Круглых пирожков оказалось гораздо больше, чем нас. Значит, выбора а-ля «кому достанется короткая спичка» точно не будет. Хотя эта мысль витала в воздухе. Дэлия, кусая губы, прошептала:
– А вот и испытание. Чувствую, в одном из пирожков приговор.
В моем, ясен пень! Где же еще? Сейчас король возьмет его с подноса и лично мне вручит.
– Думаешь? – так же шепотом спросила Нетта. – Сейчас посмотрим.
Артефактор зашуршала связкой амулетов на груди и достала крошечное пенсне. Два круглых стекла в оправе, но без душек. Я второй день в Элезии, но никого в очках не видела. Сто процентов, это артефакт! «Зрение +20», как в компьютерной игре. Что ж несчастная Нетта все на себе носит, мучается? Сумочку нельзя взять?
Артефактор нацепила пенсне на нос и прищурилась. Слуги до нас не дошли, выстроились перед столом. Ждали команды от дракона? Нетта вздрогнула и толкнула Дэлию локтем. Хорошо, что она не умела говорить, как Тень, прямо в ухо. Пробормотала невероятно тихо, но я услышала:
«Метки. Пять штук».
Черт! Все-таки продолжение отбора. Король решил вообще не заморачиваться с будущей королевой, а устроил русскую рулетку. Если мы сейчас из горы выпечки вытащим все пять «пирожков на вылет», то в конкурсе останется всего две претендентки. Эйнор в лучших традициях шоу «Холостяк» переспит с обеими, а потом скажет: «Вот эту хочу». Всем зрителям спасибо, расходимся.
Но пирожков около сотни, если считать, что на каждом подносе по двадцать. Шанс вытянуть тот самый не слишком велик. Эх, не с моей везучестью рассчитывать на чудо. Хорошо, что есть Нетта с ее пенсне. Лишь бы артефакт не отобрали. Девушка успела его спрятать, но король уже косился с подозрением, и Рейна тянула шею со своего места. Что, сестрички из Красной башни? Не было у вас такого пенсне? Увы. Нам оно тоже не очень поможет, если к подносам будут вызывать по одной и не давать смотреть на Нетту.
Из соседней комнаты заиграла музыка. Оркестр не терзал инструменты зря, и уровень громкости был сравним с работающим телевизором. Хорошо. Такой фон будет маскировать наши перешептывания и не слишком мешать королю двигать речи.
– Дамы, а почему вы сидите? – сухо спросил Эйнор. – Угощайтесь. Рейна, вы осмелитесь стать первой? Не бойтесь, смертельного яда в пирожках нет.
Фаворитка короля сжала губы в тонкую линию и медленно встала из-за стола. Кулаки можно было не сжимать так крепко, не на казнь шла. Рейна выбрала второй поднос справа и замерла перед ним.
– Чихни или закашляй, когда с меткой попадется, – шепнула я Нетте, и она кивнула.