Время остановилось. За мгновение до того, как он открыл глаза и понял, что случилось, я увидела все то, чего видеть была не должна. Лицо библиотекаря покрывала чешуя. Блестящая, черная. Анатомически правильный нос, рот, губы, подбородок, а поверх шершавая корка. Он не зря считал себя уродом, но меня такое не отталкивало. Я чувствовала интерес, любопытство и больше ничего. Сердце отсчитало один удар. Время снова пошло.
– Нет, – простонал маг и закрыл лицо руками. – Нет!
Он подскочил с кровати так резко, что я отлетела в сторону. Белая маска лежала рядом, но маг забыл про нее. Метался по комнате, выл и тер лицо перчатками, будто мог прямо сейчас отскрести чешую.
– Все в порядке. Тише. Пожалуйста, – попросила я, выставив вперед руку. – Ничего не случилось. Все хорошо.
Капюшон упал с головы мага. На абсолютно лысом черепе тоже росла чешуя.
– Я проспал, – бормотал он. – Должен был уйти. Остался из-за купола незаметности над кроватью. Его нельзя держать на расстоянии. Он должен быть строго над моей головой.
– Все хорошо, – повторила я.
Слезла с кровати, соображая, как поймать разволновавшегося мага. Господи, только бы не телепортировался! Тогда я точно его не найду и не смогу объясниться. Безумие какое-то. Я не хотела узнавать его тайну так быстро.
– Остановитесь, пожалуйста. Давайте поговорим.
Библиотекарь замер посреди комнаты и осторожно опустил ладони. Все лицо мне не открыл, только лоб и глаза.
– Я уже видела вас, можно не прятаться.
Он медлил, как испуганный зверек. Одно резкое движение с моей стороны – и исчезнет. Никаких проповедей сейчас о том, что настоящая красота внутри, никаких дежурных фраз. Тишина и терпение.
«Посмотри на меня. Я здесь. Я не кричу от ужаса и не бросаю в тебя посуду, горшки с цветами и домашние тапочки. Я жду, что ты успокоишься, поверишь мне. Маленькими шагами, робким вдохом. Здесь нет врагов, насмешников и злодеев. Ты боишься сильнее меня. Но это пройдет».
Маг медленно опустил руки, но оставил сжатыми кулаки. Хорошо, не все сразу.
– Как вас зовут? Простите, что не спросила сразу. Я была не вежлива, но очень хочу исправиться.
Его голос зазвучал нормально. Не слева, не справа, не из-под кровати, а оттуда, откуда должен был.
– У меня нет имени. Вы вчера назвали меня Тенью. Меня устраивает.
Я кивнула, облизнув пересохшие губы. Похмелье никуда не делось, но я старалась о нем забыть. Подождет.
– Хорошо. Пусть будет Тень. Простите, но я должна спросить.
Ошибаться больше нельзя. Я уже считала его Давеном и сильно этим обидела. Сейчас же все настолько очевидно, что вопрос сам сорвался с языка: