– Вы дракон?
Чешуйчатый монстр, считающий себя уродом. Скрывающий ото всех имя, лицо и даже голос.
– Да, – глухо ответил маг.
Жар выступил холодными каплями пота. Я еще раз облизнулась и спросила совсем тихо:
– Кто же тогда спал на атласных подушках? Эйнор. Кто он?
– Король, – улыбнулся маг уголками губ. – Он король, а я дракон.
Два в одном, чтоб меня! Ай, до чего хитро и красиво. Одни плюсы, как не крути ситуацию, и как не обдумывай ее со всех сторон. Король и дракон идеально дополняли друг друга. Один уродлив снаружи, другой внутри. Один добр, честен и сострадателен, другой – злобный выродок и практически эмоциональный труп. Один – суть, другой – витрина. Король-самозванец правил страной, завоеванной драконом на поле боя. А дракон с комплексом уродства прятался в библиотеке и жил тем, что ему действительно интересно.
– Круто, – восхищенно выдохнула я, забыв с похмелья отфильтровать речь от нехарактерных для Элезии слов. – А у вас полноправный тандем? Король прислушивается к вам или правит так, как хочет?
На удивление маг не смутился. Значит, я задала не слишком оригинальный вопрос. Он его ждал.
– У нас уговор. Я не лезу в государственные дела Эйнора, а он не рассказывает мне, как управлять библиотекой.
Облом. Я-то надеялась, что у меня появился блат на самом верху. Чешуйчатый рычаг давления на Его Величество. Как было бы здорово поплакаться дракону и попросить отменить невыполнимое испытание на смотринах. Или сразу договориться, чтобы всех девушек отпустили. Но нужно трезво оценивать реальность. Если бы дракон мог повлиять на короля, то вряд ли бы допустил проведения высоких смотрин на таких условиях. Я успела познакомиться с обеими частями Эйнора Завоевателя. Уже примерно знала, что от них ожидать.
– Интересно, – широко улыбнулась я. – А почему библиотека? Вы могли заниматься, чем угодно.
– Я люблю книги, – ответил он, постепенно успокаиваясь. – Магию, сложные заклинания. Мне интересно, как они устроены. Можно ли их упростить или, наоборот, добавить лишние петли, чтобы эффект изменился.
Разговор о любимом деле творил с Тенью чудеса. Настороженность сменялась удовольствием и азартом. Он забыл, что стоит передо мной без маски. Увлеченно цитировал научно-магические труды давно умерших магистров и рисовал пальцами в воздухе замысловатые фигуры. Я глаз не могла от него отвести. А он симпатичный. Если представить, что чешуи нет, то очень даже. Умные глаза, открытая улыбка, ямочки на щеках. Тот свет, что шел у него изнутри, преображал даже такую экзотическую внешность. Обидно, что дракон считает себя уродом. Он не прав.